1980년대 한국 프로복싱의 전성기를 기억하고 있는 올드 스포츠 팬들의 머리에는 전설적인 파이터들의 영상이 이렇게 남아 있다. 한때 국민 스포츠였던 프로복싱, 아이에서 어른까지 주말 타이틀전이 열리면 TV 앞으로 모여들었다. 복싱의 열기가 사라진 지금, 그들이 떠난 자리는 누가 채우고 있을까.
지난 4월12일 서울 송파구 서울체고 복싱체육관에서 열린 제150회 KBC(한국권투위원회) 프로 테스트 현장은 한국 프로복싱의 현주소를 그대로 보여주는 자리였다. 프로 테스트는 아마추어 복싱대회와 전국대회 규모에서 입상 자격이 없는 재야의 강자들이 프로에 진출할 수 있는 통로이다. 중국집 배달부 생활을 하면서도 세계 챔피언을 꿈꿨던 추억이 남아 있는 현장으로 장정구·유명우도 이 자리를 거쳐갔다.
“합격증 따면 입시에 도움될까 봐 출전”
한국에는 6명의 여자 세계 챔피언이 있다. 반면 남자 챔피언은 딱 한 명. 여자 복싱의 세계 챔피언 경쟁이 훨씬 덜하다는 요인도 있지만 요즘 여자 복싱에 대한 인식 변화도 큰 역할을 했다. 이날도 프로 무대에서 자리를 잡을 만큼 잠재력 있는 선수는 여자 부문에서 나왔다. 라이트급에 참가한 김지연양(인천가정고 3)의 기량은 군계일학이었다. 경기를 지켜보던 남자 참가자들의 입에서도 김양의 안정된 자세에서 나오는 스트레이트 연타에 탄성이 터져나왔다.
격세지감을 느끼면서도 한국 복싱은 새로운 시대를 맞이하고 있었다. 제2의 장정구·유명우를 키우기 위해 인재 발굴을 서둘러야겠지만 복싱을 생활 체육으로 즐기는 분위기는 여전히 살아 있었다. 넘어진 김에 쉬어간다고, 지금은 복싱의 뿌리를 키울 수 있는 ‘즐기는 복싱’ 문화를 생각해볼 때인 듯하다.
