이명박 정부 들어 집행된 정부 광고가 ‘조선일보·중앙일보·동아일보’ 등에 편중된 경향을 보인 것으로 나타났다. 정부와 각 부처가 입맛에 맞는 논조의 기사를 내보낸 언론사에 광고를 몰아주었다는 해석이 나온다. 정부 부처의 광고 집행과 관련한 편향성에 대한 지적이 나온 것이 어제오늘 일은 아니다. 지난 노무현 정부에서도 정부 부처가 진보 성향의 언론사에 광고를 지나치게 많이 주고 있다는 비판이 나오곤 했다. 하지만 정부의 광고 집행을 단순히 언론사 성향과 관련지어 설명하기는 어렵다는 지적도 있다. 그러나 이와 관련해 아직까지 구체적인 기준을 마련하기 위한 논의는 이루어지고 있지 않다.  

국회 문화체육관광방송통신위원회(약칭 문방위) 소속 김재윤 민주당 의원은 9월19일 한국언론진흥재단으로부터 제출받은 ‘2008년 1월부터 2011년 7월까지 10대 일간지에 의뢰한 부처별 정부 광고 내역’을 공개했다. 이에 따르면 이명박 정부가 출범한 이후 3년7개월 동안 10대 일간지에 의뢰된 정부 광고의 59.1%를 조선일보, 중앙일보, 동아일보, 문화일보가 차지한 것으로 나타났다. 이 중 정부 광고를 가장 많이 수주한 신문사는 동아일보로, 총액 21억8천3백만원을 기록했다. 

이번에 공개된 부처별 정부 광고 집행 내역을 살펴보면 각 부처 간 광고 집행 편차가 큰 것을 알 수 있다. 여성가족부의 경우 조·중·동 등 보수 성향 신문의 점유율이 87.1%인 반면 한겨레·경향 등 진보 성향 신문의 점유율은 1.4%에 불과한 것으로 나타났다. 광고 집행 액수가 적은 몇몇 부처를 제외하더라도 부처별로 보수 신문과 진보 신문에 할당된 광고 수주액은 점유율에서 10%가 넘는 차이를 보이는 것으로 나타났다. 부처별 정부 광고 집행이 일정한 기준 없이 이루어지고 있는 것이다. 송종현 선문대 언론광고학부 교수는 “정부 광고 집행이 자의적인 기준에 의해 이루어지는 것은 바람직하지 않다”라고 말했다.

동아일보 상승 폭·한계레 하락 폭, 가장 커

진보 정권이 물러나고 보수 정권이 들어선 것이 정부 광고 집행에 어떤 영향을 주었을까. 노무현 정부 시절 집행된 정부 광고 수주액과 현 정부 들어 집행된 정부 광고 수주액을 비교해보면 알 수 있다. 둘을 비교해보면 보수 성향 신문 점유율의 상승과 진보 성향 신문 점유율의 하락이 극명하게 일어났음이 드러난다. 노무현 정부가 집권했던 2003년에서 2007년까지 5년 동안 집행된 언론사별 정부 광고 집행 내역을 살펴보면 보수 성향 신문 4개사에 집행된 광고 수주액은 7백74억2천2백만원으로 전체 총액인 1천5백91억4천만원의 48.6%를 기록했다. 이명박 정부(59.1%)에 비해 10% 이상 낮은 수치를 나타내고 있다. 바꾸어 말하면 현 정부 들어 이들 신문에 대한 정부 광고 집행이 큰 폭으로 늘어난 것이다.

특히 동아일보는 현 정부 들어 지난 정부에 비해 5.1% 상승하며 가장 큰 혜택을 보았다. 동아일보는 순위에서도 3위에서 1위로 올라섰으며 부처별로도 고용노동부, 문화체육관광부, 지식경제부 등 가장 많은 아홉 개 부처에서 광고 수주 1위를 기록했다.

반면, 진보 성향 신문의 정부 광고 집행 점유율은 현 정부 들어 큰 폭으로 떨어진 것으로 나타났다. 노무현 정부 집권 기간 동안 한겨레와 경향신문의 정부 광고 점유율은 각각 10.4%와 8.7%를 기록했다. 두 신문을 합치면 19.1%에 이른다. 이명박 정부에서는 두 신문의 점유율이 13%에 불과했다.

새로운 미디어들이 출현하고 대중들의 뉴스 소비 패턴이 급격하게 변화하면서 국내 신문사 대부분은 재정적 어려움을 겪고 있다. 전체 수익에서 광고 수익이 차지하는 비율이 70%가 넘어서는 상황에서 광고를 이용한 파워게임이 우려되는 시점이기도 하다. 일부 대기업들은 이미 자신들의 치부를 드러내는 기사를 올린 매체들에게 광고를 끊는 방법으로 힘을 과시하기도 했다. 편중된 정부 광고 집행은 정부의 언론 통제 욕구와도 직결될 수 있다.

정부 광고가 대기업 광고에 비해 액수에서 비교할 수 없을 정도로 적은 양이고 신문사 재정을 좌우할 수 있는 규모는 아니라는 지적도 있지만, 어떤 형태로든 정부가 언론의 논조에 개입될 여지를 만드는 것은 위험천만한 일이다. 김재윤 민주당 의원은 “정부 광고는 국민 세금으로 집행되는 만큼 다양한 계층이 접할 수 있도록 다양한 매체에 골고루 게재되어야 한다. 이와 관련된 규정과 지침의 개정이 필요하다”라고 말했다.

이명박 정부, 10개 종합 일간지에 정부 광고 얼마나 집행했나   (단위 : 백만원, %)
순위	신문사	2008년		2009년		2010년		2011년 7월		계
		금액	점유율	금액	점유율	금액	점유율	금액	점유율	금액	점유율
1	동아일보	932	17.6	403	15.1	688	22.1	160	12.2	2,183	17.6
2	조선일보	840	15.9	406	15.2	599	19.2	218	16.6	2,063	16.7
3	중앙일보	827	15.6	391	14.6	464	14.9	207	15.8	1,889	15.3
4	문화일보	507	9.6	251	9.4	294	9.4	132	10.1	1,184	9.6
5	서울신문	485	9.2	256	9.6	236	7.6	145	11	1,122	9.1
6	한국일보	436	8.2	194	7.3	141	4.5	78	5.9	849	6.9
7	한겨레	286	5.4	249	9.3	190	6.1	104	7.9	829	6.7
8	경향신문	274	5.2	198	7.4	197	6.3	105	8	774	6.3
9	국민일보	342	6.5	165	6.2	148	4.8	96	7.3	751	6.1
10	세계일보	360	6.8	158	5.9	156	5	69	5.3	743	6
계		5,289	100	2,671	100	3,113	100	1,314	100	12,387	100