이교수는 지금도 하루 3시간 정도씩 게임을 한다는 게임 마니아이다. 2003년 게임 <리니지> 서버에서 1년간 지속된 ‘바츠 해방 전쟁’에 참전하게 된 이교수는 디지털 세계에서 새로운 스토리텔링의 가능성을 발견했다. 그 뒤부터 ‘디지털 시대의 서사와 문학을 융합하려는 시도’를 계속해온 이교수는 “게임과 문 학은 둘 다 약하고 불완전한 인간이 불완전한 사회 질서 속에 살아가면서 느끼는 생명의 맛을 표현하고 있다. 사람들은 게임을 플레이하면서, 또 소설을 읽으면서 일상에서는 느끼지 못했던 생명의 맛과 실질을 느낀다”라고 말했다.
이교수는 <지옥설계도>를 쓰면서 자신이 개발을 주도해온 디지털 스토리텔링 저작 지원 도구 ‘스토리헬퍼(Storyhelper)’를 활용했다. 그는 “이 프로그램은 2백5개의 스토리 모티프(삽화)와 2천3백여 편의 영화·애니메이션을 철저히 분석해 추출한 3만4천여 개 모티프 데이터베이스를 기반으로 만든 저작 도구이다. 스토리를 구상하는 작가가 원하는 모티프를 입력하면 앞으로 전개될 수 있는 모든 상황을 보여준다. 그러면 작가는 독자의 기억 구조 속에 잠재되어 있는 모든 상상을 미리 예측함으로써 캐릭터에 충실하면서도 독자의 기대를 뛰어넘는 사건을 그려나갈 수 있게 된다”라고 설명했다. 2013년 3월에 국내 작가들에게 무료로 배포할 예정이라는 이 프로그램을 이용하면, 영화든 드라마든 소설이든 작가들이 스토리텔링을 해나가는 데 많은 도움이 될 것으로 보인다.
이교수는 “8년 동안 ‘게임 폐인’으로 살았는데 게임 속에서 접하고 느꼈던 게이머들의 말 못할 무의식과 꿈, 희망을 담아서 전달하고 싶었다. <지옥설계도>는 스릴러와 추리, 판타지와 SF 등 4개 장르를 섞었다. 글이 수돗물처럼 쏟아져 이전 작품들보다 집필 기간이 짧았고, 이 작품을 쓰면서 드물게 작가로서 희열을 느꼈다”라고 말했다.
