검찰은 KT&G를 협박해 5억원을 뜯어낸 혐의(공갈)로 KT&G 전 세무팀장을 지난 2월4일 구속했다. 2011년까지 KT&G에서 재무실 소속 세무팀장으로 근무했던 이 아무개씨는 “KT&G의 세무 비리를 국세청 측에 제보하겠다”고 회사를 협박해 5억원을 받아낸 혐의를 받고 있다. 검찰은 이씨가 폭로하려고 했던 내용이 사실일 가능성이 크다고 판단하고 KT&G로 수사를 확대할 예정이다. 이와 함께 검찰은 KT&G가 조직적으로 분식회계를 했거나 국세청 직원에게 로비를 했을 가능성도 염두에 두고 수사를 벌이고 있다.
인천지검 관계자에 따르면 이씨는 2011년 초 재무실장이자 직속상사였던 백 아무개씨와 인사고과 문제로 갈등을 빚었다. 백씨는 이씨에게 인사고과에서 낮은 점수를 줬고 그를 다른 부서로 발령 냈다. 이씨는 이 같은 인사 조치에 반발하며 같은 해 9월 KT&G를 그만뒀다.
공갈죄란 ‘사람을 공갈해 재물을 받거나 재산상의 이익을 얻는 죄’로, 실제 돈을 받지 못했으면 공갈미수에 그친다. 따라서 이씨가 공갈죄로 구속됐다는 것은 그가 실제로 돈을 받았던 사실을 검찰이 확인했다는 의미다.
KT&G “검찰 수사 지켜보겠다”
이 같은 사실은 인천지검 외사부에서 KT&G의 불법 면세담배와 관련한 수사를 진행하던 중에 드러났다. 인천지검 외사부는 지난해 6월 말 군납용 면세담배 불법 유출 사건 수사를 위해 사상 최초로 서울 용산을 비롯한 전국의 미군부대와 미군 면세담배 유통 독점권을 가진 상훈유통 본사를 전면 압수수색했고, 이를 시사저널은 단독 보도한 바 있다(본지 2014년 8월23일자 참조).
검찰은 이 사건과 관련한 돈의 흐름을 추적하던 중 5억원이 전직 직원에게 흘러간 단서를 포착했다. 검찰은 면세담배 수사를 마무리한 후 별건으로 수사했고 최근 이씨로부터 관련 진술을 확보했다. 검찰은 이씨로부터 그가 재직할 당시 있었던 세무 비리와 관련된 진술도 확보한 것으로 전해졌다.
검찰 관계자는 “KT&G가 이씨의 협박이 터무니없다고 판단했다면 당시 법적 조치를 취했을 것이다. 하지만 5억원을 주고 입막음을 시도했던 만큼 이씨의 폭로 내용에 신빙성이 있는 것으로 보인다”고 말했다.
이에 대해 KT&G 측은 “자체적으로 파악한 바로는 개인 간의 거래였던 것으로 파악하고 있다”며 “앞으로 검찰 수사결과를 지켜보겠다”고 해명했다.
