박정희 전 대통령 서거일인 10월26일을 ‘탕탕절’로 표현해 논란을 빚은 장휘국 광주광역시 교육감이 해당 글을 삭제하고 “교육감으로서 부적절했다”며 사과했다.
10월28일 장휘국 광주교육감은 “‘탕탕절’이란 표현이 인터넷에서 자주 사용되는 것을 보고 따라 썼을 뿐 별다른 의미는 없었다”고 밝혔다. 이어 “박 전 대통령이 사망한 10‧26 사태를 직접적으로 희화화 할 생각은 결코 없었다”며 “이 용어를 사용한 것은 부적절했다고 생각한다”고 해명했다.
장 교육감은 지난 10월26일 자신의 페이스북에 “오늘은 탕탕절”이라며 안중근 의사의 단지혈서, 태극기, 무궁화 사진과 함께 글을 게시했다. 장 교육감은 “110년 전 안중근 의사께서 일제 침략의 원흉 이토오 히로부미를 격살한 날. 또 40년 전 김재규가 유신독재의 심장을 쏜 날”이라며 “기억합시다”라고 썼다.
‘탕탕절’은 SNS나 온라인 커뮤니티에서 유행하고 있는 단어로, 1979년 10월26일 박 전 대통령이 김재규 중앙정보부장의 총격으로 피살된 날을 희화화하는 단어다.
이에 일부 네티즌은 물론, 정치인들도 잇따라 장 교육감을 비판하고 나섰다. 하태경 바른미래당 의원은 지난 10월27일 “아무리 박정희가 미워도 넘지 말아야 할 선이 있다”며 “일베들이 노무현 대통령이 서거한 날을 투신했다고 해서 중력절이라 부른다. 박 대통령 서거일을 탕탕절이라 부르는 건 좌파 일베의 행태라 비판하지 않을 수 없다”고 지적했다.
장능인 자유한국당 부대변인도 논평을 내고 “장휘국 교육감의 심각히 왜곡된 역사 인식을 적나라하게 보여주고 있다”며 “그러한 역사 인식을 교육 수장으로서 공공연하게 게시한 것은 교육자로서의 양식과 인륜의 문제이기도 하다”고 비판했다.