문재인 정부의 국정과제 중 첫 번째는 결국 ‘경제’다. 문재인 정부는 소득주도성장을 추진했지만, 이를 위해 시도한 최저임금 문제에서부터 잡음이 일어나며 현재까지 뚜렷한 돌파구를 찾지 못하고 있다.
문 대통령이 경제정책 추진을 위해 선택한 첫 번째 카드는 장하성 정책실장-김동연 경제부총리의 투톱 체제였다. 현재 주중대사로 자리를 옮긴 장하성 전 실장은 대표적인 소득주도성장론자였다. 최저임금 인상 등을 통해 서민 소득을 늘리고, 이를 통한 경제 활성화를 목표로 삼았지만 결국 자영업자 계층의 큰 불만을 사고 말았다. 김동연 전 경제부총리와의 호흡도 마냥 좋지만은 않았다. 연이은 갈등설 속에 문 대통령은 장 실장을 교체했고, 김수현 전 정책실장을 거쳐 김상조 정책실장을 선택했다. 또한 김 실장의 파트너로는 관료 출신인 홍남기 경제부총리를 임명해 새로운 투톱 체제를 갖췄다.
문 대통령과 김 실장이 공유하는 문제의식은 ‘관료 문제’다. 문 대통령이 야당 정치인이던 시절 처음 만난 김 실장은 노무현 정부의 경제정책이 실패한 원인을 물었다고 한다. 문 대통령은 이에 대해 “정권 후반에 들어서면서 관료집단에 포위돼 개혁 의지를 관철시키지 못했던 것”을 원인이라고 지목했고, 김 실장은 이에 전적으로 공감한 것으로 알려져 있다.
하반기 경제정책의 키는 결국 권력의 힘이 떨어지는 시기에 관료집단의 반발을 어떻게 이겨내고 경제정책을 힘 있게 추진할 수 있느냐에 달려 있을 것으로 보인다. 이 과정에서 홍남기 경제부총리의 역할이 중요할 수밖에 없다. 정권 초 국무총리실 국무조정실장으로 시작한 홍 부총리는 현 정부에서 장관으로 내부 승진한 최초 인사다. 문 대통령보다 이낙연 국무총리의 측근으로 주로 분류돼 왔으며 이번 부총리 인사 당시 이 총리의 강한 추천이 있었던 것으로 알려져 있다. 홍 부총리는 특히 노동 개혁과 신산업 활성화에 대한 의지가 강한 편이다. 신산업 분야는 문재인 정부의 역점사업 중 하나다. 이 과정에서 관료집단의 부정적인 인식을 잘 누그러뜨릴 수 있느냐가 관건이다.