조국 법무부장관 후보자 인사청문회를 하루 앞둔 9월5일 여야가 증인 채택을 놓고 또 충돌했다. 조 후보자 딸 조아무개(28)씨의 표창장과 관련해 의혹을 받는 최성해(66) 동양대 총장의 증인 출석 여부를 놓고서다.
국회 법제사법위원회 여야 간사는 9월5일 오전 법사위 소회의실에서 만나 증인 명단에 대해 논의했다. 자유한국당은 전날 조 후보자의 가족은 명단에서 빼자는 데 합의했다. 대신 최 총장을 비롯해 ‘논문 저자 의혹’과 관련된 장영표 단국대 의대 교수, 노환중 부산의료원장 등 12명을 증인으로 신청했다. 한국당 법사위 간사인 김도읍 의원은 “우리가 핵심 증인 (채택)을 다 양보했다”고 주장했다.
의견 차이는 최 총장을 두고 다시 불거졌다. 더불어민주당 법사위 간사인 송기헌 의원은 “정치공세 하는 사람”이라며 “그런 사람을 증인으로 세운다는 것인가”라고 따졌다. 김 의원은 “동양대 총장 표창장을 학교에선 준 적이 없다고 하고, 본인(조씨)은 받았다고 하는데, 그 부분에서 조 후보자 책임이 왜 없다는 거냐”고 받아쳤다.
조씨는 지난 2012년 9월 조 후보자 아내 정경심(57)씨가 교수로 있는 동양대 어학연구원에서 총장 명의의 표창장을 받았다. 조씨는 이를 2014년 부산대 의전원에 지원할 때 이력서에 기재한 것으로 알려졌다. 그런데 최 총장은 9월3일 중앙일보에 “표창장을 준 적도 없고, 결재한 적도 없다”고 주장했다. 때문에 정 교수가 딸의 스펙을 위해 ‘셀프 표창’을 한 게 아니냐는 의혹이 일었다.
송 의원은 “어제 양당이 합의해 청문회를 열기로 했다”며 “이런 문제(증인 채택)를 갖고 청문회를 흔들려고 하면 안 된다”고 했다. 이에 김 의원은 “실체적 진실 규명을 방해하면서 무슨 염치로 증인 없는 청문회를 운운하나”라고 지적했다. 그러면서 “여권 관계자들이 최 총장에게 ‘조 후보자를 도와 달라’는 취지의 전화를 했다”는 동아일보 기사를 언급했다.
두 사람이 설전을 벌이는 사이 채이배 바른미래당 의원은 “빈약한 논리로 청문회를 어떻게 하면 열지 않을까 서로 몰두하는 모습으로밖에 보이지 않는다”고 주장했다. 이날 오신환 당 법사위 간사를 대신해 협의에 참석한 그는 양당을 모두 비판했다. 이후 “협상에 참여하지 않겠다”며 회의실을 나섰다. 채 의원은 나중에 입장문을 통해 “민주당과 한국당 모두 청문회를 원치 않으면서 책임을 서로에게 떠넘기기 위한 쇼를 중단하길 바란다”고 꼬집었다.
