북한이 지난 12월28일부터 31일까지 나흘 동안 노동당 전원회의를 이어가고 있다고 알려졌다. 김정은 국무위원회 위원장 집권 이후 이틀 이상 전원회의를 진행하는 건 이번이 처음이다. 이와 관련해 북한을 둘러싼 상황의 심각성을 보여준다는 추측이 제기된다.
북한 관영매체 조선중앙통신은 31일 “조선노동당 중앙위원회 제7기 제5차 전원회의 3일 회의가 12월30일에 계속 진행되었다”면서 “전원회의는 계속된다”고 전했다. 올해의 마지막 날인 이날에도 회의가 있다는 걸 예상할 수 있는 대목이다. 이날 나흘째 치러지는 회의에서는 그동안 논의 결과 등을 담은 결정서를 내놓을 것으로 보인다.
노동당 전원회의는 북한의 최상위 의사결정기구다. 이 자리에서 주요 노선과 정책 방향을 결정하게 된다. 연말 열리는 전원회의는 이듬해 북한의 향방을 가늠할 수 있는 지표로 여겨져 왔다. 또 이번 전원회의는 김 위원장이 미국과의 협상 날짜로 ‘연말 시한’을 언급한 터라 적지 않은 주목을 받았다. 더군다나 전원회의가 이번처럼 하루 넘게 개최되는 것은 1990년 1월 김일성 시대 이후 29년 만이다.
회의 기간이 이례적으로 길어지면서 그 배경에도 관심이 쏠린다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “전원회의를 수일 간 개최하기로 결정한 것은 그만큼 현재 대내외적 상황에 대해 매우 심각하게 인식하고 있음을 시사하는 것”이라며 “‘‘중중첩첩 겹쌓이는 가혹한 시련과 난관을’ 어떻게 타개해나갈 것인지 ‘방략’을 제시하지 않으면 안 되게 됐다”고 평가했다.
핵무장 의지를 다시 피력할 것이란 우려도 나왔다. 미국 중앙정보국(CIA) 출신 브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원은 이번 전원회의를 앞두고 “핵무기 동결 약속을 전면 취소한다는 내용을 노선으로 채택할 가능성이 있다”고 말했다.
다만 김 위원장이 군사적 측면에서 무엇을 지시했는지는 구체적으로 알려지지 않았다. 중앙통신은 김 위원장이 “적극적이며 공세적인 정치외교 및 군사적 대응조치 준비”를 언급했다고 전했다. 그 내용에 대한 자세한 설명은 없었다. 또 김 위원장은 “혁명의 최후승리를 위하여, 위대한 우리 인민을 잘살게 하기 위하여 우리 당은 또다시 간고하고도 장구한 투쟁을 결심했다”고 밝혔다.
한편 중앙통신에 따르면, 김 위원장은 그 밖에도 국가건설과 경제발전 등에 대한 종합 보고를 했다. 또 당과 국가사업 전반의 문제들을 포괄적으로 꺼냈다고 한다. △경제사업 체계와 질서 정돈 △인민경제 주요 공업 부문들의 과업 △농업생산 확대 △과학·교육·보건사업 개선 △생태환경 보호와 자연재해 방지대책 등이 그것이다.
