현시대 대중의 다양한 갈증 모여 신드롬으로
때아닌 《전원일기》 열풍이다. 여러 케이블 채널에서 다시금 《전원일기》를 방영하고 있고, OTT에서는 인기 드라마 순위 톱10에 오르기도 했다. 2002년에 종영한 《전원일기》에 대한 새로운 관심은 대중의 어떤 갈증들을 담고 있는 걸까.
최근 MBC 다큐플렉스는 창사 60주년 특집으로 《전원일기 2021》 4부작을 내놨다. 1980년부터 2002년까지 무려 23년간 방영됐던 농촌 드라마, 《전원일기》. 이 드라마를 재조명한 《전원일기 2021》은 19년 전 종영하며 각자의 길로 돌아간 《전원일기》 가족들이 다시 하나둘 얼굴을 보이며 만나는 시간을 선보였다. 드라마의 중심축이었던 최불암, 김혜자를 위시해 고두심, 박순천, 김용건, 유인촌, 김수미, 김혜정, 박은수 같은 반가운 인물들이 당시의 《전원일기》를 회고했다.
젊은 세대까지 끌어들인 매력
그런데 왜 하필이면 MBC 창사 60주년 특집으로 《전원일기》를 현재로 소환해낸 걸까. 19년 전 종영한 이 드라마에 대한 의외의 관심과 반응들이 일종의 신드롬을 만들고 있다는 게 이유다. 《전원일기》는 MBC ON, 엣지티비, 채널 유, KTV 등 7개 채널에서 내보내고 있는 인기 드라마이고, 최근 OTT(온라인동영상서비스) 웨이브와 네이버 시리즈온 등에서는 인기 드라마 톱10에 오를 정도로 화제가 되고 있다. 물론 여기에는 최근의 달라진 방송 시청 환경의 영향이 적지 않다. 즉 과거 ‘TV 시대’의 시청이란 방영시간대에 맞춰 ‘본방’을 보는 방식이었지만, ‘OTT 시대’의 시청은 원하는 방송을 원하는 시간에 선택해 보는 방식으로 변화하고 있다. 따라서 본방 시간대에 올라가는 ‘현재의 트렌디한 드라마’만이 아니라, 과거에 방영됐던 명작 드라마들을 ‘취향별’로 골라 보는 시청자가 늘어난 것이다.
특히 연령대가 높은 시청자들은 《전원일기》와 같이 향수와 추억이 묻어나는 드라마로 시선이 갈 수밖에 없다. OTT를 통해 해외에서 들어오는 자극적인 장르물들이 우리네 드라마들에도 직접적인 영향을 끼치고 있는 상황이다. 그런데 이런 장르물들은 과거의 드라마들처럼, ‘콩나물 다듬으며’ 편안하게 보기는 쉽지 않다. 더 큰 몰입을 요구하는 이들 장르물은 연령대가 높은 시청자들에게는 낯설 수도 있는 데다, 드라마의 이야기 자체가 어렵게 느껴지는 게 당연한 일이다. 그래서 일찌감치 이들 시청자는 케이블 채널 등을 통해 지나간 옛 드라마들을 보기 시작했다. 《전원일기》만이 아니라 《야인시대》 《태조 왕건》 같은 드라마들을 연달아 방영해 주는 케이블 채널의 주된 소비층으로 부상한 것. 여기에 OTT처럼 아무 때나 다양한 옛 드라마를 선택해 볼 수 있는 플랫폼이 등장하면서 시청은 더 편리해졌다. 《전원일기》가 2021년 현재로 다시 소환된 배경에는 이런 미디어 환경의 변화와 그로 인해 생겨난 새로운 시청 패턴이 깔려 있다.
그런데 놀라운 건 《전원일기》에 대한 열광이 기성세대만이 아닌 젊은 세대들에게도 생겨났다는 점이다. ‘부모와 함께 보다가 빠져들었다’는 이들 젊은 세대는 《전원일기》의 무엇에 매료된 걸까. 여기서 주목되는 건 《전원일기》가 가진 ‘뉴트로적 매력’이다.
레트로는 기성세대들이 과거에 겪었던 경험에 대한 추억이나 회고지만, 뉴트로는 그 과거 경험이 전혀 없는 젊은 세대들이 그 옛 경험을 ‘힙하게(새롭게)’ 느끼는 것이다. 즉 젊은 세대의 관점에서 보면 《전원일기》의 다소 거칠고 때론 희미하게까지 보이는 영상들은 ‘빈티지적 매력’으로 다가온다. 그것은 낡은 것이 아니라, ‘시간의 가치’가 얹어진 것으로 재해석되는 것.
하지만 젊은 세대들이 《전원일기》에 열광하는 이유는 이런 외형적인 면 때문만은 아니다. 그것은 지금은 없는 ‘농촌 드라마’라는 장르가 가진 유니크함이 있고, 그 안에 담긴 김 회장(최불암)댁 가족들이나 일용이네 가족들이 겪는 서사의 특별함이 있어서다. 이미 농촌조차 ‘전원도시’가 되고 있고, 많은 사람이 도시로 떠나와 살아가고 있는 현재의 삶에서 ‘농촌의 이야기’는 겪어보지 않은 젊은 세대들에게는 그 자체가 새롭고 특별할 수 있다.
농촌·자연 등을 갈망하는 대중
그래서 젊은 세대들은 《전원일기》의 굉장하지는 않아도 소박하면서 훈훈한 이야기를 ‘멍하니’ 바라보고 있는 것만으로도 어떤 힐링을 느낀다고 말한다. 마치 ‘불멍’ ‘물멍’ 같은 편안함이 있다는 것이다. 특히 23년간 방영된 이야기는 그 세월만큼 거기 등장한 가족들에 대한 유대감을 만들어주기 마련이다. 물론 《전원일기》를 보며 자라온 세대라면 드라마 속 가족들이 실제로 나이 들어가는 그 과정까지 공유함으로써 더 큰 세대적 유대감을 갖게 된다. 이러한 따뜻한 가족애가 주는 편안함은 요즘처럼 핵가족화되고 나아가 나홀로 가구들이 급증하고 있는 세태에 오히려 더욱 강력한 유인으로 작용한다.
《전원일기》가 2002년 종영하게 된 가장 큰 이유는 이미 바뀌고 있는 현실 때문이었다. 도시화로 인해 농촌을 떠나 도시로 가는 이들이 급증했고, 농촌조차 전원도시로 변모했다. 당연히 라이프스타일도 바뀌었다. 도시의 세련된 삶이 대중이 보고픈 것들이었고, 그래서 당대 드라마들은 이런 삶을 담은 이른바 ‘트렌디 드라마’를 경쟁적으로 선보였다. 이때 등장했던 트렌디 드라마들은 지금의 한류 드라마가 뻗어나갈 수 있는 발판이 되어 주었다. 가치관도 바뀌기 시작했다. 가부장적 사고관이 묻어날 수밖에 없는 《전원일기》의 가족 이야기들은, 물론 당대의 농촌의 삶을 리얼하게 담았던 것뿐이지만, 점점 개인이 중요해지는 도시적 삶의 방식 앞에 어딘지 구시대적인 느낌을 만들었다. 물론 《전원일기》도 이런 변해 가는 세태를 반영해 변화를 추구하기도 했다. 전형적인 농촌 가옥의 세트는 전원도시의 개량된 가옥으로 바뀌었고, 젊은 세대들의 이야기도 소재로 활용되었다. 하지만 그런 변화가 《전원일기》 특유의 정서를 계속 이어가게 해주지는 못했다. 너무 오래도록 출연했던 배우들마저 이제는 하차를 원하게 되자 결국 《전원일기》는 종영했다.
그렇다면 종영 후 19년이 지난 현재는 어떨까. 그런 시대의 변화 때문에 종영을 선택했지만 지금 다시 《전원일기》가 주목받는 건 어떻게 설명할 수 있을까. 이것은 최근 몇 년간 고도 정보화 사회로의 진입과 급격한 도시화의 물결 속에서 오히려 거꾸로 자연과 농촌에 대한 갈증이 그 어느 때보다 커진 현 대중들을 통해 설명될 수 있다. 《전원일기》 종영 이후 KBS가 공영방송으로서 《대추나무 사랑 걸렸네》로 그 명맥을 이었지만 이마저 종영된 후 농촌 드라마(전원 드라마에 가까웠다)는 아예 사라져버렸다. 하지만 드라마가 농촌을 떠나버린 이 시기에 거의 모든 예능 프로그램이 농촌과 자연을 찾아 떠났고 지금도 떠나고 있다는 사실을 주목할 필요가 있다. 《1박2일》부터 시작해 《삼시세끼》 같은 나영석표 예능 프로그램이 시골과 자연을 찾아 떠났고, 《나는 자연인이다》 같은 프로그램은 종편에서 큰 성공을 거둔 장수 프로그램으로 자리 잡았다. 세상이 복잡해지고, 도시화될수록 농촌과 자연에 대한 대중의 갈증은 그만큼 커졌다는 방증이다.
《전원일기》가 지금 대중의 마음속으로 들어오게 된 건, 갈증은 커졌지만 이를 채워줄 농촌 드라마가 부재한 현실 때문이다. 물론 그렇다고 지금 농촌을 배경으로 하는 드라마를 만든다고 해서 그 갈증이 채워질 것 같지는 않다. 그것은 이미 달라진 농촌의 현실이 더 이상 저 《전원일기》 속 농촌 풍경이 주던 편안함을 제공하기 어려울 것이기 때문이다. 결국 《전원일기》는 그렇게 더 이상 우리가 볼 수 없는 ‘사라진 농촌’을 담은 작품으로서 더더욱 아우라를 드러낼 수밖에 없게 됐다.
19금 콘텐츠 시대 속 《전원일기》의 가치
“딴 드라마들은 그 갈등의 잔해들이 있잖아. 욕하고 막 미워하고 이런 걸 아주 자세히 보여줘요. 그럼 사람들이 재밌어가지고 어머나 이렇게 욕하면서 봐요. 근데 이 드라마는요, 엄마, 아버지 그다음에 또 험한 말 하는 일용엄마까지요. 그 (갈등의) 잔해들을 주워요.” 《전원일기 2021》에 출연한 김혜자는 인터뷰에서 《전원일기》가 왜 다른 드라마들과는 다른가를 ‘갈등의 잔해’라는 표현으로 설명했다. 이런 설명은 그가 《전원일기》를 ‘농촌 드라마’가 아닌 ‘휴먼 드라마’라고 강변하는 이유이기도 했다. 갈등이 있지만 그래도 애써 화해하는 모습을 끝까지 포기하지 않는다는 건, 이 작품이 얼마나 ‘인간에 대한 애정’을 갖고 있는가를 잘 말해 주는 대목이다.
드라마의 이런 ‘휴머니즘’은 심지어 배우들의 삶에도 그대로 영향을 미쳤다. 《전원일기 2021》에서 최불암은 드라마 속에서 금동이를 입양하는 김 회장 이야기가 계기가 되어, 그 후로 지금껏 어린이재단을 후원하는 일을 하게 됐다고 했다. 즉 그건 드라마 속 김 회장의 이야기였을 뿐이지만, 자신을 칭찬하는 시청자들 때문에 실제로 그 일을 할 수밖에 없었다는 것이다. 작품이 가진 휴머니즘이 시청자들을 움직였고, 그 시청자들의 반응이 배우들을 움직여 현실의 온도를 조금은 높여주는 선순환을 만들었다는 얘기다.
이 같은 휴머니즘을 바탕에 깔고 있는 《전원일기》는 그래서 현재 점점 자극적으로 치닫고 있는 드라마들을 다시금 바라보게 만든다. OTT가 열리면서 해외의 자극적인 19금 드라마들이 쏟아져 들어왔고, 우리네 드라마도 이에 영향을 받아 변화하는 중이다. 물론 19금 드라마가 그 자극의 수위로 문제가 있다 말할 수는 없지만, 주제의식과 상관없이 자극을 위한 자극으로 치닫는 이른바 ‘막장 드라마’들은 《전원일기》와는 확실한 비교점을 만든다. 사람 하나 죽이는 건 예사로 일어나는 이들 막장 드라마들 속에서, ‘갈등의 잔해를 줍는’ 《전원일기》가 가진 가치가 새롭게 드러난다. 자극의 끝단을 담는 드라마들 속에서 《전원일기》가 오히려 도드라져 보이는 이유다.
농촌마저 도시화를 꿈꾸는 요즘, 우리에게 원형적인 따뜻함으로 기억되어 있던 ‘고향’의 풍경들은 갈수록 소외되고 사라져간다. 그래서 그 사라져가는 정경에 대한 갈증이 커지듯이 《전원일기》는 2021년에 새로운 가치로 우리에게 재조명되고 있다. 세상은 변화하고 그 삶의 방식 또한 변해 가지만 그래도 달라지지 않는 건(않아야 한다고 여기는 건) 바로 우리네 인간이다. 그래서 《전원일기》를 통해 우리가 애써 찾고 있는 건 ‘인간의 온기’가 아닐까 싶다.
