“버티다 금 가” “곧 역풍”…李정부 ‘리스크’ 된 강선우·이진숙, 운명은?

김종혁 전 국민의힘 최고위원은 14일 이른바 ‘보좌진 갑질 논란’에 휘말린 강선우 여성가족부 장관 후보자와 ‘제자 논문 표절 논란’에 휩싸인 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자를 두고 “국민이 가장 분노하는 게 특권과 갑질”이라며 사퇴를 촉구했다.

김 전 최고위원은 이날 방송된 시사저널TV 《정품쇼》에 출연해 “해명을 했지만 지금까지 나온 의혹을 보면 석연찮은 게 한두 가지가 아니다”라며 이같이 말했다.

김 전 최고위원은 특히 강 후보자를 겨냥해 “변기 수리 요청, 쓰레기 분리수거 지시 같은 문제를 가진 후보자가 여성가족부 장관으로 어떤 정책을 펼 수 있을지 의아하다”고 지적했다.

강 후보자는 13일 청문회에서 보좌관에게 음식물 쓰레기 처리를 지시했다는 의혹에 대해 “차에 택배 상자와 먹고 남은 음식을 실었고, 다 먹지 못한 채 놓고 내린 건 제 잘못”이라며 “보좌진이 알아서 버린 것이지 지시한 건 아니다”라고 해명했다.

하지만 같은 날 SBS 보도로 강 후보자와 보좌진 간의 텔레그램 대화 일부가 공개되며, 직접적인 지시 정황이 드러났다. 이에 따라 강 후보자의 해명이 사실과 다르다는 지적이 이어지고 있다.

김준일 정치평론가는 “강선우 후보자와 이진숙 후보자의 갑질 논란은 일종의 ‘내로남불’ 사례”라며 “우리나라에서 절대적 권력을 가진 사람이 교수와 국회의원이다. (후보자들의 해명에도) 갑질을 한 게 보인다”고 말했다.

이재명 대통령이 논란에 휩싸인 장관 후보자들을 임명할 지 여부에 대해선 전망이 갈렸다. 그러나 임명을 강행할 경우 ‘역풍’이 불 수 있다는 우려는 공통적으로 제기됐다.

김 전 최고위원은 “‘한 명도 낙마시키지 않겠다’고 민주당이 임명을 밀어붙이면 업보가 되어 돌아올 것”이라며 “콩 심은데 콩 나고 팥 심은데 팥 나는 법이다. 버티면 겉으론 괜찮지만 안에서는 금이 간다”고 했다.

그러면서 “적어도 강선우, 이진숙 후보자는 정권의 부담을 지우기 위해 스스로 물러나야 한다”고 촉구했다.

김 평론가는 “후보자들이 낙마할지 여부는 모르겠다”며 “후보를 교체하려면 대통령 지지율이 많이 빠져야(내려가야) 하는데 그럴 것 같지 않다”고 했다. 다만 “야당한테 밀리면 안 된다고 하다가 망한 게 윤석열 정부”라며 “반면교사 삼아야 한다”고 강조했다.

한편, 후보자들의 논란과 별개로 국민의힘이 청문회에서 의혹만 부추길 뿐 ‘결정적인 한 방’은 날리지 못하고 있다는 지적도 나왔다.

김 평론가는 “국민의힘도 갑갑하다. ‘센 액션’으로 후보자들의 문제를 국민에게 알려야하는데 (방법을) 잘 모르는 것 같다”고 꼬집었다.

김 전 최고위원은 “일단 국민의힘 앞에 선택지가 별로 없다. (당을 향한) 국민적 시각이 곱지 않기 때문”이라며 “당이 심기일전해야 (논란이 있는 후보자를) 더 공격할 수 있을텐데, 당이 사분오열하니 지지도만 추락 중이다. 불행한 상황”이라고 했다.

발언 전문은 유튜브 채널 ‘시사저널TV’에서 확인할 수 있다.