[2025 차세대 리더-문화예술] 김용빈

정통 트로트를 계승하겠다는 젊은 가수가 트로트계에 새로운 바람을 불러일으켰다. 정서와 한을 담은 트로트라는 장르의 노래는 하루아침에 부를 수 없다. 22년간 외길을 걸어온 김용빈의 경험과 내공이 트로트 오디션 프로그램에서 통한 이유다. TV조선 《미스터트롯3》 우승자인 김용빈은 슬럼프를 이겨내고 마침내 왕관을 쓴 ‘트로트 황태자’로 불린다.

그는 어린 시절 트로트를 좋아하는 할머니와 살면서 노래에 빠져들었다. 동요 대신 이미자와 나훈아 노래를 부르며 ‘트로트 신동’으로 이름을 알렸다. 청소년 남인수 가요제에서 대상을 수상한 초등학교 6학년 때, 정식 데뷔 앨범을 발표했다. 일본 무대까지 밟으며 활발하게 활동하던 그를 가로막은 것은 변성기와 공황장애였다. 7년간의 공백기에 빠져든 그가 다시 마이크를 잡은 것은 손자가 무대에 서길 바랐던 할머니의 소원 때문이었다. 22년간 노래한 그는 《미스터트롯3》에서 처음으로 1위를 했다.

다른 장르를 돌아보지 않고 ‘트로트의 길’을 오르내린 그의 노래에는 인생의 굴곡이 담겨있다는 평을 듣는다. 특히 정통 트로트에 대한 애착이 강한 김용빈은 1920~40년대 노래에도 일가견이 있다. 그는 준결승에서 《타향살이》(1934)를 선곡했다. 일제강점기에 타지에서 고향을 그리워하는 마음을 애절한 가사로 표현한 노래의 애환을 고스란히 전한 그에게, 시대를 가늠할 수 있을 정도의 감정을 표현했다는 극찬이 쏟아졌다.

그는 대국민 투표에서 8주 연속 1위를 기록하며 《미스터트롯》의 새 역사를 썼다. 무대와 방송을 종횡무진하며 큰 사랑을 받고 있지만, 김용빈은 “인기는 영원하지 않다”며 매 순간 최선을 다한다. 팬클럽 ‘사랑빈’의 기부 선행에 보답하기 위한 팬미팅을 추진하는 등 팬들과의 접점도 이어 나가고 있다.