광주공항 국제선 취항 놓고…광주시의원들, ‘갑론을박’ 후끈

광주공항 국제선의 임시취항 추진을 놓고 광주시의원 간에 갑론을박(甲論乙駁)이 뜨겁다. 한 시의원은 호남권 하늘길까지 장기간 마비될 수 있다며 광주공항 국제선 임시 취항을 주장한 반면 다른 시의원은 진정성과 실효성에서 의문이 든 보여주기식 행정이라며 반대하고 있다. 

이처럼 시의회 내부에서 ‘광주공항 국제선 임시취항’ 여부를 둘러싸고 온도차가 확연한 가운데 논쟁은 지역사회로 확산하는 등 더욱 복잡한 양상으로 번지고 있다.

강수훈 “‘호남 하늘길’ 장기 마비 우려…현실적인 대안”

강수훈 광주시의원은 17일 시의회 제2차 정례회 본회의 5분 발언에서 “호남의 하늘길이 최소 수년간 단절될 수 있어 광주공항 국제선 재개가 현실적 대안”이라고 주장했다.

그는 “무안공항 사고로 179명이 희생된 만큼 단 한 치의 은폐 없이 철저한 진상규명이 이뤄져야 한다”며 “그러나 조사 기간이 장기화할 수밖에 없는 상황에서 호남권 하늘길까지 장기간 마비될 수는 없다”고 강조했다.

이어 “국토교통부가 정상화 로드맵도, 이동권 보완 대책도 제시하지 못한 상황에서 호남 전체가 국제 이동권·관광·경제활동 전반에서 고립될 가능성이 높다”며 “광주공항 국제선을 임시 취항해야 한다”고 말했다.

박수기 “보여주기 행정…정부 차원 실질 조치가 우선”

강 의원의 이 같은 주장에 대해 비판의 목소리도 거세다. 광주공항이 있는 광산구를 지역구로 둔 박수기 의원은 정반대 입장을 유지하고 있다. 국제선 취항 추진이 진정성과 실효성 측면에서 의문시된다는 것이다. 

앞서 박 의원은 행정사무감사에서 “국토부가 이미 ‘불허’ 입장을 밝혔고 6자TF가 가동된 상황에서 근본적 여건 변화 없이 반복 제기하는 것은 행정의 신뢰를 흔드는 보여주기 행정”이라고 비판했다. 

그는 또 “무안공항 사고와 군공항 이전 논의가 얽힌 상황에서 임시취항 주장은 전남도·무안군과의 신뢰를 해칠 수 있다”며 “보여주기 행정이 아니라 무안공항의 조기 정상화를 위한 정부 차원의 실질적 조치와 협력 체계 구축이 시급하다”고 주장했다.

그러면서 △타 공항 연계 교통편 증편 △환승·교통비 지원 △관광업계 긴급 자금·고용 유지 지원 △정부 특별교부세를 통한 관광·물류 인프라 지원 등을 대안으로 제시했다.

이 같은 시의원 사이의 엇박자는 무안국제공항 참사 이후 호남권 국제선 운항이 전면 중단된 데 따른 후폭풍으로, 더 넓게는 광주 민간·군공항 통합이전을 둘러싼 입장 차이와도 무관치 않아 보인다. 

시의회 담벼락 넘은 ‘논쟁’ 확산…시민단체 가세

논란은 시의회 담벼락을 넘어 더욱 확산하는 모양새다. 시민단체 ‘광주공항 국제선 부활 시민회의’가 박 의원의 입장을 즉각 반박하고 나서면서다. 

해당 단체는 “박 의원의 교통비 지원 대안은 광주·전남 연 100만 명 이상의 해외여행 수요를 고려하면 비현실적이며, 국제선 임시취항이 가장 즉각적이고 실질적인 대책”이라고 응수했다. 

단체는 또 국토부가 한 번 불허했다는 이유로 국제선 임시 취항 재신청 자체를 문제 삼는 것은 지방 정부 책임을 지나치게 축소하는 것이라며, 박 의원이 제안한 교통비와 환승비 지원 대안도 재정 여건상 현실성이 떨어진다고 지적했다.

일각에서는 “국토교통부가 광주공항 국제선 임시취항을 수용할지도 불투명한 상황에서, 광주 내부에서마저 국제선 재개를 두고 의견이 갈리며 갈등이 노출되고 있다”는 지적도 나온다.

광주시, 무안 재개항까지 ‘임시 국제선’ 재추진

광주시는 최근 국토부에 국제선 임시취항 신청서를 제출했다. 4월에 이은 두 번째 신청으로, 운항 일정은 무안공항이 정상화될 때까지다. 지난해 12월, 제주항공 참사 이후 전남 무안국제공항이 폐쇄돼 시민 불편이 크고 지역경제에 어려움이 가중되고 있다는 이유에서다. 

광주공항은 무안공항 개항 이후인 2007년 11월부터 일본과 동남아 등 국제선 운항이 중단됐고 제주와 김포 등 국내선 여객기만 오가고 있다. 국토교통부가 최근 발표한 ‘2025년 동계 정기편 항공일정’에도 무안공항이 제외됐다. 내년 3월까지 무안공항에서 여객기가 운항하지 않는다는 것이다.

광주시는 APEC(아시아태평양경제협력체)을 대비해 울산공항에 국제선을 임시 취항했던 사례를 비춰볼 때 4~5개월 준비를 거치면 광주공항에서 국제선이 오갈 수 있을 것으로 보고 있다. 노선은 울란바토르(몽골), 나트랑(베트남), 다낭(베트남), 옌지(중국), 장자제(중국) 등으로 활주로가 2835m(2본)로 중형기종을 활용한 동남아·하와이 운항이 가능하다는 것이 시의 판단이다.

광주시는 지난 10일 입장문을 내고 “내년 3월까지 호남권 하늘길이 사실상 막혀 시민들의 불편이 가중될 것”이라면서 “국토부가 무안공항 정상화에 대한 명확한 대책을 제시하지 않고 있는 만큼 더는 두고 볼 수 없다”고 밝혔다.

반면 국토부는 여전히 부정적인 입장이다. 국내선 전용 공항인 광주공항은 국제선을 띄울 관련 시설도 없다며 불가 입장인 것으로 알려졌다. 지난 4월 임시취항 첫 신청 당시 국토부는 검역·세관·출입국관리소(CIQ) 등 국제선 필수시설 설치 등에 난색을 표했다.

국제선 부정기편 운항 시 안전문제가 우려되고 막대한 예산도 필요하다는 이유에서다. 국토부는 최근 광주시의 국제선 임시 취항 재신청 요구에 대해서도 “무안공항 재개항까지 기다려달라”는 불허 입장을 내놓은 것으로 전해졌다.

시민사회 일각에서도 항공기 참사의 상처가 채 아물지 않았고, 광주공항의 무안공항 통합이 추진되고 있는 상황에서 광주시가 독자적으로 국제선 취항을 요구하는 것은 ‘무리한 행보’라고 결이 다른 지적이 나온다.