아무래도 잠들 때· 출근할 때마다 내 방송을 자주 접하게 되니 이 결과가 나온 것 같다. 영향력이 높다는 표현은 왠지 무섭다. 내가 시청자·청취자에게 영향력을 갖고 있는 건 아니다. 굳이 말하자면 힘 좀 쓰는 집단에 대한 견제력이라는 뜻일 텐데, 그것도 불편하다. 영향력이 높다는 말보다 신뢰받는 언론인이라는 칭찬이 더 반갑다. 나는 내 한계를 잘 안다. 설사 영향력이 있다하더라도 그것은 빌리는 힘이다. 방송을 떠나면 끝인 것이다.
<시선집중> 진행을 5년째 하고 있다. 예전과 달리 요즘 손석희씨의 방송 진행이 튀는 게 아니냐는 평이 있다. 전화 인터뷰 당사자와 마찰도 종종 빚는다.
나는 논쟁을 원하는 게 아니라 궁금증을 풀기 위해 질문한다. 진짜 논쟁을 한다고 느꼈던 적은 독도 문제로 일본 시마네현 의원과 인터뷰할 때 정도였다. 구체적인 답을 얻기 위해서는 분명히 따져 물을 수밖에 없다. 제작진은 출연자 섭외가 어렵다고 하소연하지만, 그렇다고 살살 할 수는 없는 노릇 아닌가.
방송 도중 흥분할 때도 있나?
전혀 없다는 건 거짓말이고. 구체적인 상대 이름을 말할 수 없지만, PD가 눈치 채고 ‘이제 좀 그만하지’라며 말린 적이 있었다.
올해 2월 아나운서국 국장으로 승진했는데 신상에 변화가 있나? 앞으로 또 다른 변화는 계획에 없나?
방송국은 일반 기업과 달라서 직함의 영향이 크지 않다. 보직 맡는 걸 심부름이라고 생각하는 경향도 있고, 방송 생활에는 달라질 게 없다. 미래에 대해서는, 난 구체적인 계획을 세워놓고 사는 스타일이 아니다. <백분토론>과 <시선집중> 진행이 계속 잘되길 바란다.
우리가 잘못한 부분에 대해서는 분명히 책임져야 한다. 하지만 최근 중첩된 여러 악재들을 정치적 문제로 연결해 비판하는 것은 무리다. 방송사는 신문사처럼 구성원이 일사불란하게 움직이는 조직이 아니다. 각 프로그램마다 제작자의 생각이 다르고, 정치적 입장이 다양하다.
요즘 언론계가 두 패로 나뉘어 싸우는 형국이라는데, 손석희씨는 양측 모두에게 거부감이 없는 드문 사례다. 그만큼 중립적이라는 뜻인가?
물론 방송 제작에 어떤 정치적 편향도 있을 수 없다. 하지만 기계적인 중립을 취하는 것은 아니다. 때때로 균형을 의도적으로 깰 때도 있다. 예를 들어 독도 문제처럼 국민 모두가 공분하는 사안이 있다든지, 또는 강자와 약자의 관계가 성립 될 때가 그렇다. 언론은 다수 의견보다는 소수 의견을, 사회적 강자보다는 약자를 배려할 필요가 있다고 생각한다.
정치권 러브콜이 집요하다고 들었다. 완강히 거부하는 이유가 뭔가?
난 정치인 체질이 아니다. 인적 네트워크를 관리하거나 대면 접촉을 잘 하는 체질이 아니다. 밤에 술도 잘 안 마신다. 정년이 될 때까지 방송만 하고 싶다.
매일 아침 6시5분 방송을 하는데, 잠은 언제 자나? 특별한 운동은 안 하나? 예를 들어 골프라든지..
밤 11시 반 정도에 잠든다. 평균 수면 5시간인데, <백분토론>이 있는 금요일 새벽에는 두 시간 정도 국장실 간이 침대에서 잔다. 건강을 위해 얼마 전 담배를 끊었다. 특별히 하는 운동은 없고, 골프채는 잡아본 기억도 없다.
내년 <시사저널> 조사에서도 1위를 할 것 같나?
김대중 조선일보 고문이 10년 넘게 1위를 했지만, 이제 언론인 한 명이 몇 년간 영향력을 독점할 수 있는 시대는 끝났다고 생각한다.
