경의선 개통은 과연 어떤 의미를 갖는 것일까. 이에 대해 이인석씨(현 인천대 석좌교수)는 독특한 관점으로 설명한다. 남북 관계를 적대 관계, 공존 관계, 협력 관계라는 틀로 놓고 볼 때, 정상회담은 곧 적대관계를 공존관계로 전환시키는 촉매 구실을 한다. 동·서독 관계에서도 볼 수 있듯, 적대적으로 대립하던 분단국의 양 지도자가 만난다는 것은, 곧 그 자체만으로도 상대방의 실체를 인정하기 시작하는 것이다. 따라서 표현을 어떻게 하든 그것은 곧 양 체제가 국가 대 국가의 관계로서 공존하기 시작했다는 것을 뜻하는 것이다.

문제는 그 다음 단계인 협력 관계로 나아갈 수 있는가 여부이다. 그러지 못할 경우 서로가 겉도는 ‘공회전 관계’에 머무를 수밖에 없다. 6·15 이후 6년이 지난 남북 관계의 현주소라고 할 수 있다. 

따라서 공존이 시작되면 그 다음 단계인 협력 관계로 끌어올리는 일이 시급해지는데, 그 관건이 바로 끊어진 혈맥을 다시 잇는 일. 즉 철도 연결이다. 이 철도 연결은 사실상 인적·물적 자원의 유통을 활성화한다는 점에서 곧 국경 개방을 뜻하는 것이라고 할 수 있다. 특히 경의선 개통은 한반도의 주요 산업 부분과 인구 밀집 지역을 잇는 대동맥을 연결하는 것이라는 점에서, 항공이나 도로 연결과 비교가 안 될 정도의 폭발력을 갖는다. 따라서 “정상회담은 하나의 수단에 불과할 뿐, 실질적으로 중요한 것은 바로 경의선 개통”이라고 이인석 교수는 강조한다.