이 전 시장은 지난 4월9일, 6박7일 일정으로 두바이와 인도 방문길에 올랐다. ‘경제 대통령’ 행보다. 서울시장 퇴임 후 국내외를 무대로 펼쳐온 ‘파워코리아 미래 비전 정책 탐사’ 일환이다. ‘747 프로젝트’는 그 세부 계획이다. 이 전 시장 캠프는 이 전 시장의 부재를 계기로 후보 검증 공세를 누그러뜨리고, 정책 경쟁 풍토가 조성되었으면 하고 바라는 눈치다. 그러나 그가 출국한 바로 그날, 비서 출신 김유찬씨가 <이명박 리포트> 출판기념회를 가졌다. 내용은 별것 없다. 그러나 이 전 시장측은 선거법 위반 전과와 위증 교사, 증인 해외 도피 유도 같은 과거사가 불거질까 봐 전전긍긍이다. 선거법 위반 전과자라는 말이 회자하고 있기도 하다. 후보 검증 공세를 자극하기에 충분하다.
비슷한 시간 서청원 전 한나라당 대표가 박근혜 전 대표 지지를 공개 선언했다. 그것도 “노대통령 탄핵으로 망해가는 한나라당을 살려낸 박대표에게 진 빚을 갚으러 왔다”라는 감성을 실었다. 서 전 대표는 대선 자금으로 구속되었지만 지금도 수도권에 상당한 지분이 있다. 박 전 대표측이 그에게 정성을 들인 이유도 이것 때문이다. 그를 돌려세우는 데 실패했지만 이 전 시장측도 그의 영향력을 알고 있었다고 보아야 한다. 캠프 안에서는 “김영삼 전 대통령보다 서 전 대표가 낫다”라고 수군거리는 소리가 들린다. YS를 끌어들인 것이나, 서 전 대표에게 추파를 보낸 것이나 구태이기는 마찬가지지만 3김의 잔영에 매달리는 것 같은 인상을 준 게 아프기도 할 것이다. 김유찬 출판기념회와 서청원 전 대표의 박근혜 캠프 합류라는 두 장면은 이 전 시장의 해외 출장길에 재를 뿌리려고 작정한 것이 아닌가 하는 생각을 불러일으킨다.
설상가상(雪上加霜). 중앙선관위가 지난 3월 이 전 시장 출판기념회와 관련해, 사전 선거운동·기부 행위 금지 등을 위반한 관련자 7명을 선거법 위반 혐의로 검찰에 고발했다. 청중에게 교통 편의와 식사를 제공함으로써 기부 행위 금지를 위반한 혐의가 적발되었다. 또 지방에서 교통 편의나 식사를 제공받은 사람 수십여 명에 대해서는 ‘50배 과태료’를 부과했다. 전국에서 80여 대가 넘는 전세버스를 동원하는, 밀어붙이기가 결국 사고를 친 격이다. 이 전 시장에게는 “왜 선거만 하면 선거법 위반 소동이 벌어지느냐”라는 손가락질이 따갑다.
‘김경준 사기’ 연루설로 경제통 이미지 구겨
김씨는 2000년 옵셔널벤처코리아라는 투자 회사를 운영하다 2001년 12월 회사돈 3백80억원을 빼내 미국으로 도피했다. 지금도 이 돈이 이 전 시장과 관련 있다고 주장하고 있다고 한다. 이 전 시장과 김씨는 2000년 동업으로 각각 30억원씩 자금을 대고 LK라는 회사를 설립한 후 공동 대표를 맡았다. LK의 L은 이명박 전 시장, K는 김경준씨의 이니셜이다. 그 사이에 김씨의 누나 에리카 김이 등장한다. 골치 아픈 사건이다.
이 사건에 관한 한 이 전 시장은 자신과 자신의 친형인 이상득 의원 모두 피해자임을 주장해왔다. 수사를 통해 밝혀지겠지만 김씨가 서울에 송환되는 시기가 초미의 관심사다. 대선에 임박해 그가 서울에서 기자회견을 갖고 이 전 시장을 끌어들이면 속수무책으로 당할 가능성이 있다. 그것은 차후 문제다. 지금 가장 아픈 것은 “설령 피해자라 할지라도 ‘경제 제일’을 외치던 이명박 전 시장이 사기를 당했다”라는 비수 같은 공격이다. 더구나 정청래 의원은 국회 본회의장에서 김씨의 누나 에리카 김의 사진을 흔들었다. 에리카 김의 아름다운 모습이 담긴 것이었다.
이 전 시장이 독보적인 선두 주자임은 의심할 상황이 아니다. 대의원 20%, 당원 30%, 공모 선거인단 30%, 여론조사 결과 20% 비율로 선거인단을 구성해 대선 후보를 뽑도록 정한 한나라당 경선 룰에 따라, 4월 초 SBS가 여론조사 기관 R&R에 의뢰해 실시한 조사에서 이 전 시장은 61.2%의 지지를 얻었다. 박 전 대표는 37.1%이다. 격차가 24.1% 포인트나 된다. 이 전 시장은 대의원과 당원 조사에서도 박 전 대표를 각각 8.7% 포인트, 29.3% 포인트 앞섰다.
여타 조사에서도 이 전 시장은 40%대 중반의 지지율로 박 전 대표와 20% 포인트 정도의 격차를 유지하고 있다. 3월 말 중앙일보의 조인스닷컴 조사만이 박 전 대표측에 유리하다. 이 전 시장 지지율은 41.9%(3월14일)→40.1%(21일)→38.2%(28일)로 2주 연속 하락한 반면, 박 전 대표는 같은 기간 23.7%→23.5%→26.8%로 상승세를 보였다. 그 결과, 두 사람의 격차는 11.4%포인트까지 크게 좁혀졌다는 것이다. 이 조사에서만 이 전 시장이 30%대로 떨어졌다. 그러나 정치권에서는 이 조사 결과에 크게 비중을 두지 않는 분위기다.
라이벌인 박 전 대표에게는 4월 국회의원 재·보선이 기회가 될 수도 있다. 선거만 했다 하면 동에 번쩍 서에 번쩍하면서 ‘당선자 제조기’ 역할을 해온 박 전 대표의 진가가 발휘될 가능성이 점쳐진다. 이 전 시장은 상대적으로 대중 정치인으로서의 진가가 떨어진다. 한나라당 후보가 승리하면 우선 당원들을 움직일 것이다. 이 전 시장이 취약한 부분이다.
이 전 시장이 과연 이런저런 도전과 시련을 딛고 선두 자리를 지켜낼지 관심사다. 지난해 추석 이후 선두로 치고 나간 이 전 시장으로서는 대세를 장악하고 굳히기에 들어갔다고 믿고 싶겠지만 앞길은 온통 지뢰밭이다. 정면 돌파하자니 피가 철철 흐를 것 같다. 피해 가자니 “후보를 바꾸자”는 대안론이 대두될 것이 뻔하다. 이래저래 이 전 시장에게는 ‘잔인한 4월’인 셈이다.
