최근 미국 학계와 언론 매체 등에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원과 관련해 '중국 기원설'에 무게를 두고 심도 있는 조사를 요구하고 있다.
피터 호테즈 베일러 대학 교수는 30일(현지 시각) NBC 방송 《언론과의 만남》(Meet the Press)에 출연해 "코로나19의 기원을 정확하게 이해하지 못한다면, 코로나26이나 코로나32가 발생할 수 있다"며 "바이러스의 전파 경로를 정확히 파악하는 것이 미래의 팬데믹(세계적 대유행)을 예방하는 데 반드시 필수적"이라고 주장했다.
호테즈 교수는 "개인적으로는 정보기관들이 할 수 있는 일은 다 했다고 본다"며 "정보 수집만으로는 충분하지 않다. 우리가 해야 하는 일은 발병 과정에 대한 조사"라고 덧붙였다. 그는 이를 위해 최소 6개월에서 1년간 과학자들이 우한에 머물며 역학 조사를 수행해야 한다고 말했다.
호테즈 교수는 "중국 정부를 강도 높게 압박해야 한다"면서 "가능한 제재를 포함해 모든 수단을 동원해서 제한 없는 조사를 진행해야 한다"고 강조했다.
트럼프 대통령 당시 마지막 국가안보 부보좌관을 역임했던 매슈 포틴저도 바이든 대통령의 지시를 언급하며 "90일 이내에 알 수 있는 게 많다"고 주장했다.
특히 그는 "실험실에서 발병이 시작됐다면 중국 내에는 이 사실을 인지하고 있는 사람들이 많을 것"이라며 "바이든 정부의 이번 결정으로 중국 안에서 윤리적인 과학자들이 용기를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.
워싱턴포스트 등 일부 매체는 우한 연구소 직원들이 첫 발병 보고 직전 병원 치료가 필요할 정도로 아팠던 등 '중국 기원설'의 가능성을 열어놓는 증거들이 뒤늦게 나온 것과 관련해, 조사가 새 국면을 맞고 있다고 보도했다.
이와 관련해 하원 외교위 공화당 간사인 마이클 매컬은 "실험실 유출설을 지목하는 정보를 확보했다"고 밝혔다. 그는 "통신 정보를 포함해 여러 형태의 정보를 갖고 있다"며 "실험실 유출이 가장 개연성 있다"고 주장했다.
이는 실험실 유출을 뒷받침할 어떤 통신 정보도 갖고 있지 않다는 초기 정부의 입장과 정면으로 배치되는 것이라고 뉴욕타임스는 지적했다.
앞서 세계보건기구(WHO)는 1차 조사 결과를 발표하며 박쥐를 통한 코로나19 전파 가능성에 힘을 실었으나, 실험실 전파설에는 큰 비중을 두지 않았다.
