올해 대학 문을 나서는 사람은 19만명. 이들은 대부분 실업자 신세를 면치 못할 것으로 보인다. 극심한 경기 침체로 인해 신규 사원 공채가 자취를 감추었기 때문이다. 이런 상황이 단기간에 끝날 것 같지도 않다. 김대중 대통령은 1년반 정도면 IMF 사태를 극복할 수 있다고 장담했지만, 이 말을 믿는 기업인은 한 사람도 없다. 짧게 보는 사람은 5년, 그렇지 않으면 10년은 지나야 지난해 수준으로 회복될 수 있으리라는 것이 기업인들의 평가이다.

저학력 일자리 빼앗아… 학력 상향화 뚜렷

게다가 최근 기업들은 채용 방식마저 바꾸고 있다. 해마다 수백∼수천 명씩 공개 채용하던 제도를 없애고, 필요한 인력을 수시로 채용하는 쪽으로 선회하고 있는 것이다. 자격 요건에 반드시 붙는 것은 해당 분야에서 몇 년간 일한 경력자여야 한다는 것. 과거처럼 사회 초년병을 뽑아 자기 회사 사람으로 만들겠다는 생각보다는, 당장 데려다 써먹을 수 있는 사람을 선호하는 것이다. 이것이 훨씬 싸게 먹힌다는 것이 기업 인사 담당자들의 얘기이다. 취업 준비생들은 얼굴도 내밀 수 없는 상황이 된 것이다.

대졸자들의 취업난은 통계청 통계를 보아도 쉽게 알 수 있다. 지난 5월 현재 평균 실업률은 6.9%였다. 그러나 대졸자들이 집중해 있는 20∼29세 실업률은 11.0%였다. 평균치의 2배에 가깝고, 지난해 같은 기간보다 2배나 뛰었다.

대졸 취업난이 심각해진 후 나타나고 있는 현상은 ‘학력 상향화’추세이다. 고졸자면 충분한 일에 대졸자들이 몰려들어, 고졸 이하 저학력·무기능자들의 일자리까지 빼앗고 있는 것이다. 한국노동연구원 정인수 박사는 “대졸자보다 고졸 이하 저학력자들의 실업 문제에 더 신경을 써야 한다”라고 강조했다. 대졸자들은 어떻게 해서든 취직할 수 있지만, 이들에게 밀린 저학력층은 장기 실업자로 전락할 공산이 크고, 이것이 사회 불안 요인이 될 수도 있다는 것이다.

대졸자 취업난은 대학 진학률 급등과도 무관하지 않다. 90년대 중반 이후 중·고교 진학률은 99%를 넘고, 대학 진학률도 80%를 넘어섰다. 그런데 전체 일자리 가운데 대졸자에게 적합한 일자리는 50%도 안된다.

한때 고고한 자태를 뽐내던 상아탑은 이제 거대한 ‘실업자 대기소’로 전락했다. 그 피해를 조금이라도 완화하려면 현장감 있는 취업 교육을 하는 수밖에 없다. 취업 준비생은 앞으로 무엇을 할 것인지 분명히 정하고, 방학 때 현장 실습을 하는 등의 적극적인 자세가 필요하다. 대학이 취업 준비기관으로 전락해서야 되겠느냐는 비판도 있지만, 실업자 대기소로 남는 것보다는 좋은 일 아닌가.