지난 9월22일(한국 시간) 심장마비로 급사한 플로렌스 그리피스 조이너(38)의 사망 원인을 둘러싸고 미국은 물론 전세계가 시끄럽다.

‘달리는 패션 모델’로 불리며 88년 서울올림픽에서 100m·200m·400m 계주 3관왕을 차지하고, 1600m 계주에서도 은메달을 딴 그는 생전에 남성 못지않은 근육질을 자랑해 근육 강화제인 스테로이드 약물을 정기적으로 사용한 것 아니냐는 의심을 받아 왔다. 그래서 이번 사망 원인이 현역 시절 복용한 약물 후유증이라고 추측하는 사람이 많다.

한때 조이너의 훈련 파트너였던 영국인 로나 부드는 9월22일 <런던 이브닝 스탠더드>와의 인터뷰에서 “조이너가 서울올림픽을 앞두고 캘리포니아에 있는 ‘밸리’라는 병원에서 스테로이드와 남성 호르몬인 테스토스테론이 포함된 다섯 가지 혼합 약물을 복용했다고, 이 병원 간호사가 말했다”라고 주장했다.

그러나 이런 의혹에 대해 국제올림픽위원회(IOC)와 가족은 어림도 없다는 반응이다. 국제올림픽위원회는 그가 사망한 직후 파문이 확산되자 “조이너가 약물을 복용했다는 소문은 전혀 근거가 없다”라고 공식으로 부인했다. 또 숨진 조이너의 시누이 재키 조이너 커시(여자 7종 경기 세계 기록 보유자)의 남편이자 대학 시절 조이너를 지도했던 봅 커시는, 만일 조이너가 약물을 복용했다면 도핑 테스트에서 양성 반응을 보였을 것이라고 주장했다.

그의 질주처럼 너무도 빨랐던 죽음, 조이너가 진정한 세계 챔피언인지 여부는 앞으로 시신 부검이 끝나는 2∼3주 후에 밝혀질 것이다.