눈떨림 증상은 일상에서 한 번쯤 겪어본 증상일 것이다. 보통 체내 마그네슘이 부족하다고 여기는 경우가 많지만, 생각보다 눈떨림 증상의 원인은 다양하다.
눈떨림을 의학 용어로는 ‘눈꺼풀 근파동증’이라고 한다. 눈꺼풀 근파동증은 어쩌다 한번 나타나거나, 한번 나타나면 몇 시간 동안 반복되는 경우가 대부분이다. 일반적으로 눈떨림은 피로, 수면 부족, 카페인 과다 섭취, 지나친 스트레스, 밝은 빛에의 노출, 눈 건조, 음주, 흡연 등이 이유다. 이런 이유가 떠오른다면 보통 증상은 일시적으로 나타났다가 사라진다. 그러나 며칠간 반복되거나 몇 달 동안 눈떨림이 지속되면 생활방식 자체에 문제가 있을 수 있다.
전문가들은 눈떨림 증상을 완화하기 위해 ▲눈에 15분간 온찜질 ▲숙면 취하기 ▲낮잠자기 ▲카페인 섭취 줄이기 ▲운동이나 심호흡을 통한 스트레스 완화 ▲햇살이 강한 날에 선글라스 쓰기 ▲음주·흡연의 중단 등을 권한다.
눈떨림 증상 악화되면 ‘안면경련’ 가능성도
그러나 눈떨림 증상이 심하다면 면역력 저하에 따른 안면경련을 의심해볼 수 있다. 안면경련은 정상혈관이 안면신경을 눌러 신경이 압박되면서 의지와 상관없이 눈 이외의 얼굴 근육에서 경련이 일어나는 것이다. 안면신경은 총 12종류의 뇌신경에서 제7번 뇌신경으로, 눈·볼·입 등의 얼굴근육의 운동기능을 담당한다. 보통 얼굴 한 쪽에서만 발생한다고 해서 반측성 안면경련이라고도 불린다.
안면경련 환자는 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 안면경련으로 병원을 찾는 환자는 2013년 6만7159명에서 2017년 9만1964명, 2019년 9만2503명으로 나타났다. 2019년 환자 중 40~50대 환자가 3만9560명으로 40% 이상을 차지했다.
눈떨림이 지속된다면, 우선 안과를 찾는 것이 좋다. 안과 전문의가 눈떨림이 걱정하지 않아도 되는 수준인지, 다른 질환이 의심되는지 판단해 줄 수 있기 때문이다.
