통일부가 김정은 국무위원장 생일 등 북한 기념일을 업무용 탁상 달력에 표기한 것을 두고 비판에 직면하자 "과거부터 내부 참고용으로 제작해왔다"고 해명에 나섰다.
차덕철 통일부 부대변인은 31일 정례브리핑을 통해 "통일부 달력은 이번 정부 뿐만 아니라 예전부터 통일부 직원들을 대상으로 남북관계 관련 업무에 참고해야 할 북한의 주요 일정 등을 담아 내부 참고용으로 제작해 오던 것"이라고 설명했다. 그러면서 "일부에서 이에 대해 사실관계 확인 없이 일방적으로 비난한 것에 대해 유감스럽게 생각한다"고 입장을 밝혔다.
통일부에 따르면, 해당 달력은 이전 보수 정권인 이명박·박근혜 정부 당시에서도 제작됐다. 특히 달력에는 기념일을 비롯해 한국 정부의 2016년 2월10일 개성공단 가동 전면 중단 발표와 북한의 2005년 2월10일 핵무기 보유 선언 등 남북관계와 연관된 사건들도 기재돼 있다.
앞서 황규환 국민의힘 중앙선대위 대변인은 30일 논평을 통해 "북한에 대한 일방적인 퍼주기도 모자라, 이제는 아예 기념일까지 챙겨주자는 말인가"라고 비판했다. 그러면서 논란이 된 해당 달력의 전량 회수와 이인영 통일부 장관의 대국민 사과를 촉구했다.
이에 대해 일각에서는 북한 기념일 분석이 내부 동향 파악의 가장 기본이기 때문에, 해당 논평의 주장은 통일부 업무 성격을 이해하지 못한 것이란 지적이 제기됐다.
폐쇄적인 북한 체제 특성상 김정은 국무위원장을 비롯한 최고지도자와 고위급 간부의 동향 파악은 쉽지 않다. 특히 이들은 기념일을 계기로 공개 활동에 나서 포착되는 경우가 많기 때문에, 통일부에서 북한의 기념일에 주목하는 것은 당연하단 목소리도 나왔다.
