통일부는 20일 북한 일부 지역에 아사자가 속출하는 등 식량난이 심각한 상태라고 밝혔다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 정부서울청사에서 정례브리핑을 열고 “관계기관 간에 북한 식량 사정 평가를 긴밀히 공유하고 있으며, 일부 지역에서 아사자가 속출하는 등 식량난이 심각한 것으로 보고 있다”고 말했다.

앞서 권영세 통일부 장관이 지난 15일 국회 외교통일위원회에서 북한 식량문제에 대해 “아사자가 속출할 정도는 아니다”라고 발언했는데, NSC는 지난 18일 “북한 내 심각한 식량난으로 아사자가 속출하고 있는 상황”이라고 밝힌 바 있다.

통일부는 ‘아사자가 속출하는 정도는 아니다’라고 한 발언에 이견이 갈린 데 대해 “‘고난의 행군’ 시기만큼 대규모 아사자가 발생하는 상황은 아니라는 취지로 답변하신 것”이라고 설명했다.

구 대변인은 “장관과 국제기구 수장과의 면담과 관련해서 상세한 내용을 밝히는 것은 적절치 않다”면서도 “다만 세계식량계획(WFP) 사무총장과의 면담 과정에서 비록 북한 당국의 공식적인 요청이라고는 할 수 없으나, 북한 측이 WFP의 지원을 희망하는 정황을 확인한 바 있다”고 했다.

이어 “장관이 국회 답변 시에 북한의 요청이 있었다고 한 것은 이러한 상황을 간략하게 설명하는 과정에서 나온 답변”이라고 부연했다.

강나윤 디지털팀 기자 다른기사 보기