국내를 관광하는 외국인 여행객 수가 코로나19 이후 회복되지 못하면서 올해 상반기 관광수지가 5년 만에 최대 적자를 기록한 것으로 나타났다.
14일 한국관광공사에 따르면, 올해 상반기 우리나라 관광수지는 46억5000만 달러 적자로 집계됐다. 이는 상반기 기준 2018년(-70억6000만 달러) 이후 5년 만에 최대 적자다. 관광수지는 2001년부터 지난해까지 22년 연속 적자가 지속됐고, 올해도 적자를 이어갈 것으로 전망된다.
적자 규모는 2017년 약 147억 달러로 정점을 찍었고, 이후에는 감소세를 보여 2019년 85억2000만 달러를 기록했다. 이어 코로나19 확산 첫해인 2020년에는 31억8000만 달러까지 줄었다.
그러나 엔데믹(감염병의 풍토병화) 이후 관광수지 적자 규모가 다시 커지고 있다. 지난 2021년 43억3000만 달러에서 지난해 53억 달러로 커졌고, 올해 상반기 적자액은 지난해 상반기보다 122.9% 확대됐다. 이는 엔데믹 이후 아웃바운드(내국인의 해외여행)에 비해 인바운드(외국인의 국내관광) 회복세가 더딘 영향으로 풀이된다.
실제로 상반기 방한 외래관광객은 443만1000명으로 지난해 동기보다 446.9% 증가했다. 그러나 이는 코로나 전인 2019년 상반기와 비교하면 52.5% 수준에 그쳤다. 반면 이 기간 우리 국민의 해외관광객은 993만 명으로 2019년 상반기의 66% 수준까지 회복했다. 이에 따라 상반기 관광 지출이 115억6000만 달러로 관광 수입(69억1000만 달러)을 크게 웃돌았다.
특히 국내 관광객 규모 1위였던 중국 관광객의 회복 속도가 느린 것이 관광수지 적자에 큰 영향을 주고 있다. 코로나 이후 중국은 한국에 대한 단체여행을 막았다. 올해 상반기 방한 중국 관광객은 54만6000명으로 2019년 상반기의 19.5%에 머물렀다. 다만 최근 중국이 자국민의 한국 단체여행을 전면 허용한다고 발표함에 따라 유커(遊客)의 복귀로 관광 수입이 증가하고 관광수지 적자 규모도 축소될 것으로 예상된다.
상반기 한국을 찾은 미국 관광객은 51만4000명으로 2019년 상반기의 101.1%였다. 오히려 코로나 전보다 관광객 수가 더 늘어났다. 또 태국, 싱가포르, 말레이시아, 인도네시아, 필리핀, 베트남 등 동남아 6개국 관광객은 93만1000명으로 2019년 상반기의 73.5%까지 회복했다. 홍콩과 대만, 마카오 등의 비(非)중국 중화권 관광객은 57만8000명으로 60.0%, 일본 관광객은 86만2000명으로 52.1% 수준까지 돌아왔다.
