이강인 “절대로 해선 안될 행동…다시 한 번 죄송”
손흥민, 이강인 비판 여론에 “너그러이 용서를”
2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 기간 중 대표팀 주장 손흥민(32·토트넘)과 충돌했던 이강인(23·파리 생제르맹)이 손흥민에게 직접 사과했다. 손흥민 또한 이강인에 쏟아지는 비난 여론을 향해 “강인이를 한 번만 용서해달라”고 호소했다.
이강인은 21일 본인 인스타그램에 게재한 사과문에서 “지난 아시안컵 대회에서 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이형을 비롯한 팀 전체와 축구팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다”면서 “(사과를 위해) 런던으로 찾아간 저를 흔쾌히 반겨주시고 응해주신 흥민이형께 이 글을 통해 다시 한 번 감사드린다”고 밝혔다.
이강인은 문제의 아시안컵 4강전 전야에 대해 “그날 식사 자리에서 절대로 해선 안될 행동을 했다. 지금 돌이켜 생각해봐도 절대로 해선 안될 행동이었다”면서 “흥민이형에게 얼마나 간절한 대회였는지 머리로는 충분히 알았으나, 마음과 행동으론 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작되지 않았나 생각한다”고 회상했다.
또한 이강인은 “저의 행동 때문에 비판의 대상이 된 선수들도 있다”면서 “그들을 향한 비판 또한 제가 받아야 한다고 생각한다”고 강조했다.
아울러 “과분한 기대와 성원을 받았는데도 대한민국 대표 선수로서 가져야할 모범된 모습과 본분에서 벗어나 축구팬 여러분께 실망을 안겨드려 다시 한 번 죄송하다”면서 “앞으로 축구선수로서, 또 한 사람으로서 발전을 위해 더욱 노력하고 헌신하는 이강인이 되겠다. 죄송하고 감사하다”고 덧붙였다.
‘주장’ 손흥민 또한 사과를 위해 영국 런던으로 날아온 이강인을 품었다. 손흥민은 이날 인스타그램에 이강인과 어깨동무를 한 사진을 게재하며 “강인이가 진심으로 반성하고, 저를 비롯한 대표팀 모든 선수들에게 진심 어린 사과를 했다”고 밝혔다.
손흥민은 이번 사태에서 주장인 자신의 책임도 적지 않다고 지적했다. 그는 “저도 제 행동에 대해 잘했다 생각하지 않고, 충분히 질타받을 수 있는 행동이었다고 생각한다”면서도 “그러나 저는 팀을 위해서 그런 싫은 행동도 해야하는 것이 주장의 본분 중 하나라는 입장이다. 다시 한 번 똑같은 상황에 처한다고 해도 저는 팀을 위해서 행동할 것이다. 하지만 앞으로 더 현명하고 지혜롭게 팀원들을 통솔할 수 있도록 노력하겠다”고 설명했다.
이강인을 향한 비판 여론엔 직접 용서를 구하기도 했다. 손흥민은 “그 일 이후 강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있다”면서 “한 번만 너그러운 마음으로 용서해달라. 대표팀 주장으로서 꼭 부탁드린다”고 호소했다.
아울러 “강인이가 이런 잘못된 행동을 다신 하지 않도록 저희 모든 선수들이 대표팀 선배로서, 또 주장으로서 강인이가 보다 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록 옆에서 특별히 보살펴 주겠다”고 다짐했다.
한편 이번 논란은 이강인 등 일부 대표팀 선수들이 아시안컵 4강전(요르단전) 전날인 지난 5일(현지시각) 탁구를 친 것으로부터 촉발됐다. 당시 대표팀 주장인 손흥민이 이강인을 제지했고 이강인이 이에 반발하는 과정에서 물리적 충돌이 발생, 손흥민은 손가락이 탈구되는 부상을 입었다.
