재선 도전에 나선 조 바이든 미국 대통령(81)이 정기 건강검진을 받고 ‘고령 논란’ 돌파를 시도했다. 기억력 문제를 제기한 특검 보고서를 계기로 고령 리스크가 다시 부각되자 직무수행에 문제가 없다는 건강검진 결과를 공개하고 대응에 나선 것이다.
바이든 대통령은 28일(현지 시각) 오전 월터리드 군 의료센터에서 정기 건강검진을 받았다. 그는 검진 후 이날 낮 백악관에서 열린 범죄 대응 관련 행사에 참석해 ‘건강검진이 어떻게 진행됐느냐’는 물음에 “나는 괜찮다”라고 답했다.
‘미국 국민이 알아야 하는 우려 사항이 있느냐’는 질문에 그는 “그들(의료진)은 내가 너무 어려 보인다(look too young)고 생각한다”라고 농담한 뒤 “작년과 달라진 것은 없다. 모든 것이 좋다”라고 말했다.
케빈 오코너 백악관 주치의도 이날 6쪽 분량의 메모를 공개하고 “대통령의 건강은 양호하며 올해 검진에서 새로운 우려가 식별된 것은 없다”라면서 “바이든 대통령은 직무에 적합하며 어떤 예외나 편의제공 없이 책임을 완전하게 이행하고 있다”라고 발표했다.
그는 현재 건강상태에 대해 수면 무호흡증, 부정맥, 고지혈증, 역류성 식도염 등의 증상이 안정적이라고 평가했다. 그러면서 바이든 대통령이 3종류의 처방약과 3종류의 일반의약품을 복용하고 있다고 밝혔다. 또 키(182㎝)와 몸무게(80.7㎏) 등 신체검사 결과도 변화가 거의 없다고 알렸다.
오코너 주치의는 “바이든 대통령은 활발하며 건장한 81세 남성”이라면서 “대통령, 행정수반, 군 최고 통수권자를 비롯한 대통령직을 성공적으로 수행하는데 적합한 상태”라고 재차 전했다.
바이든 대통령은 이번 건강검진에서 인지능력 검사는 받지 않았다. 카린 장-피에르 대변인은 “의사들이 필요하다고 보지 않았다”라면서 “바이든 대통령은 여러 토픽의 세부적인 수준까지 이해하면서 매일 인지 능력 테스트를 통과하고 있다”라고 짚었다.
올해 81세인 바이든 대통령은 역대 최고령 현직 대통령이다. 바이든 대통령의 고령 문제는 재선 도전에 있어서 가장 큰 리스크 중 하나로 꼽힌다. 특히 로버트 허 특검의 보고서에서 바이든 대통령의 기억력이 제한적이라고 명기하면서 최근 고령 리스크가 재부각됐다.
한편, 바이든 대통령은 전날 방영된 TV 토크쇼에서 77세인 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥해 “그는 대략 나만큼 늙었지만, 자기 부인의 이름을 기억하지 못한다”고 공격하며 “중요한 것은 사람의 생각이 얼마나 늙었는지”라고 강조했다.
