주낙영 경주시장이 지난 8일 우동기 대통령 직속 지방시대위원회 위원장과 회동했다. 이 자리에서 주 시장은 경주시가 추진 중인 각종 특구에 대한 긴밀한 협조를 당부했다.
12일 경주시 관계자에 따르면 주 시장과 우 위원장과의 이날 만남은 두 인사가 30년 동안 깊게 쌓아온 우정으로 성사됐다. 주 시장은 먼저 교육발전특구와 문화특구, 기회발전특구 등 지역현안 사업에 대한 긴밀한 협조를 요청했다. 이어 지방시대위원회가 심의·의결할 ‘교육발전특구 시범지역 공모사업’과 관련 경주만의 특화된 교육 개혁안을 발굴하기 위해 가용가능한 모든 행정력을 집중하고 있다고 설명했다.
또한 우 위원장에게 경주 지역 내 4년제 대학 3곳 등 대학 4곳과 국제통상마이스터고, 디자인고, 보건고 등 다양한 특성화·특목고가 자리하고 있다며 “지역 특성을 잘 살려 향후 본격화 될 문무대왕과학연구소와 소형원자로인 SMR국가산단, 혁신원자력산업 등 지역 대표 산업과 연계한 ‘경주형 교육모델’을 만들 것”이라고 강조했다.
경주시가 교육발전특구 시범지역(지자체)으로 지정되면 지정과 동시 3년 간 국비를 지원받을 수 있는 특례를 바탕으로 다양한 교육 개혁이 가능해질 것이란 시각이 우세하다. 최대 100억원 규모의 재정지원금을 지원받을 수 있으며 결격사유가 없으면 3년 후 정식 교육발전특구로 지정될 수 있는 자격이 주어진다는 점도 경주시가 총력을 기울이고 있는 이유 중 하나다.
경주시는 이와 관련 연구용역을 시행 중이고 교육발전특구 지정을 위한 기본계획 및 추진방안도 수립하고 있다. 오는 5월로 예정된 정부의 2차 공모에도 신청서를 제출할 계획인 것으로 알려졌다.
특히 주 시장은 우 위원장에게 지난해 아쉽게 탈락한 문화특구 공모 사업과 관련해서도 “지방시대위원회와 문화체육관광부가 공동으로 추진하는 대한민국 문화도시로 지칭되는 문화특구 지정은 앞으로도 확대돼야 한다”고 말했다. 이어 “경주는 대한민국을 대표하는 역사문화도시인 만큼, 문화특구로 지정될 당위성과 명분이 충분하다”고 거듭 강조했다.
이에 우동기 위원장은 “정부의 지방시대 성공을 위해서는 지역이 주도하는 교육·문화개혁이 필요하다는 점에 공감한다”며 “경주만의 특화된 교육개혁안과 문화도시안을 제시해 달라”고 했다.
