북한 최고지도자인 김정은 국무위원장이 갑자기 사망할 경우 여동생 김여정 노동당 부부장이 후계자가 될 가능성이 높다는 분석이 나왔다. 또 최근 김 위원장의 대외활동에 자주 등장하는 김 위원장의 둘째 딸 김주애도 후계자 후보에 올랐다.
수미 테리 윌슨센터 아시아국장은 5일(현지 시각) 미국의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)가 개최한 북한의 리더십 주제 웹 세미나에서 “김정은이 갑자기 사망해도 혼란과 체제 붕괴가 있을 것으로 보지 않는다”며 “그 경우 김여정으로 권력 이양이 될 가능성이 높다”는 전망을 내놓았다.
테리 국장은 김여정 부부장에 대해 지난 2014년부터 실권을 행사한 동생이자 2인자라고 소개했다. 그러면서 “현재 김여정은 김정은에게 무슨 일이 발생할 경우 논리적으로 볼 때 가장 후계자가 될 가능성이 크다”고 재차 강조했다.
또 김정은의 자녀들도 후보군에 올랐다. 테리 국장은 “첫째 자녀가 성인이 되려면 2030년은 되어야 한다”며 “그 때 이후 김정은이 죽는다면 세 자녀 중 한명이 후계자가 될 가능성도 있다”고 주장했다.
브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원도 “김정은이 급사해도 질서 있는 방식으로 승계가 이뤄질 수 있다”면서 “김여정은 여기에서 가장 높은 순위가 될 수 있다”고 봤다. 이어 김 위원장의 둘째 딸 김주애에 대해선 “김주애가 핵 단추에 손을 뻗어서 누르기 위해서는 (발을 받칠) 전화번호부 책이 필요할 것”이라면서 “그런 점에서 현재 승계 1순위는 아닐 것”이라고 선을 그었다.
존 델러리 연세대 국제대학원 교수는 김정은 체제에서 부인 리설주의 영부인 역할이 부각되고 외무상에 최선희가 임명된 데 이어 김주애까지 등장한 사실도 거론했다. 이어 “가부장적인 남성이 지배하는 북한 정치 문화에서 여성은 김정은에게 덜 위협적일 수 있다”며 “왜냐하면 북한에서 여성이 올라갈 수 있는 데는 한계가 있기 때문”이라고 주장했다.
그는 김주애에 대해선 “김정은이 장남이 아니라 가장 능력 있는 아들로 평가돼 후계자가 됐던 것처럼, 만약 그녀가 가장 능력이 있는 자녀라는 것을 증명한다면 나는 그녀가 적어도 후계 경쟁자인 가능성을 배제하지는 않는다”고 전했다.
또 김 위원장이 김주애를 데리고 대외활동에 나서는 것에 대해 ▲보도와 달리 김정은에 아들이 없거나 ▲김정은이 아들을 보호하기 위한 목적이거나 ▲아들보다 김주애가 낫기 때문이라는 등의 추론도 가능하다고 주장했다.
