중국이 동중국해와 그 주변에서 무인기 운용을 크게 늘린 것으로 알려졌다.
요미우리신문은 27일 중국이 대만 유사시에 대비한 훈련을 늘리면서 이에 대응하기 위한 일본 항공자위대의 긴급발진(스크램블)도 잦아지고 있다고 보도했다.
항공자위대는 비행경로를 분석해 영공 침범 우려가 있을 때 긴급발진한다. 긴급발진은 2015년 9월부터 현재까지 총 15회였으며 이 가운데 80%인 12회가 2021년 8월 이후에 이뤄졌다.
일본은 2017년 5월 중국 해경국 것으로 추정되는 소형 무인기가 센카쿠(중국명 댜오위다오)열도 상공에 확인된 것 한 차례를 영공 침범으로 보고 있다. 일본이 실효 지배 중인 센카쿠열도는 중·일 간 영유권 분쟁 지역이다.
중국 무인기를 대상으로 한 긴급발진은 2013년 9월이 처음이었으며 2019년과 2020년에는 0건이었다. 그러나 중국이 대만 유사시를 상정한 군사훈련을 강화한 2021년 여름부터 무인기 출현이 잦아지고 있다.
2021년 8월과 지난해 7∼8월에 공격형 무인기 TB-001이 동중국해에서 미야코지마와 오키나와 본섬 사이 해협을 지나 태평양으로 나갈 움직임을 보였다. 올해 1월에는 고고도에서 장시간 체공하는 정찰형 무인기 ‘우전(WZ)-7’의 태평양 진출이 처음으로 확인됐다.
일본 방위성 간부는 “동중국해 상공에서 중국 무인기 비행은 근년 매일 확인되고 있다”고 말했다.
요미우리는 “이런 비행은 대만 유사시 등을 겨냥한 중국군의 구상인 ‘반접근·지역거부(A2/AD, 적의 접근 또는 육해공 지역 점령을 차단하는 개념)’와 부합한다”며 “미 함선 등에 대해 TB-001은 미사일 공격, WZ-7은 추적을 상정해 훈련을 시행하고 있다는 견해가 있다”고 설명했다.
일본은 중국의 무인기 운용이 대만 유사시를 염두에 둔 움직임으로 보고, 영공 침범 시 무기 사용 기준을 완화하는 등 대책 강화에 나섰다.
일본 정부는 2019년 11월 가고시마현, 2020년 6월 미야기현, 2021년 9월 아오모리현에서 각각 확인된 정찰풍선을 중국의 정찰기구로 추정했다. 이에 방위성은 기구나 무인기가 영공을 침범하는 경우를 대비해 자위대의 무기 사용 기준을 완화, 정당방위 등에 해당하지 않아도 격추할 수 있도록 했다.
