더불어민주당 '2021년 전당대회 돈봉투 의혹' 키맨으로 꼽히는 강래구(58) 전 한국수자원공사 상임감사위원이 구속됐다. 사건 핵심 피의자가 처음으로 구속되면서 의혹의 정점에 있는 송영길 전 민주당 대표와 현역 의원들에 대한 수사도 속도를 낼 전망이다.
9일 법원에 따르면, 서울중앙지법 유창훈 영장전담 부장판사는 전날 강씨에 대한 구속 전 피의자 심문(영장심사) 후 "증거인멸 염려가 있다"며 구속영장을 발부했다.
서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 앞서 지난달 19일 구속영장을 청구했다가 기각되자 보강 수사를 벌였고 "조직적 증거인멸 정황을 확인했다"며 영장을 재청구, 강씨 신병을 확보했다.
돈봉투 사건 수사 이후 핵심 피의자에 대한 첫 구속영장이 나오면서 검찰은 '윗선'을 겨냥한 수사 동력을 확보하게 됐다.
강씨는 2021년 3∼5월 민주당 윤관석·이성만 의원, 이정근 전 민주당 사무부총장(구속기소) 등과 공모해 전당대회에서 송 전 대표를 당선시킬 목적으로 국회의원 등에게 총 9400만원을 살포할 것을 지시·권유하고 금품을 제공한 혐의(정당법 위반)를 받는다. 검찰은 이 중 8000만원을 스폰서로 지목된 사업가 김아무개씨 등으로부터 조달한 것으로 보고 있다.
강씨는 또 2020년 9월 사업가로부터 수자원공사 산하 발전소 설비에 대한 납품 청탁 명목으로 300만원을 수수한 혐의(뇌물수수)도 받는다.
강씨 신병을 확보한 검찰은 구체적인 자금 출처 및 전달 경위, 공모 관계 등을 집중적으로 캐물을 예정이다. 구속 기간이 최장 20일인 만큼 이달 말까지 강씨 조사와 확보한 증거물 분석을 통해 '최종 수혜자'인 송 전 대표의 지시·개입 여부와 금품을 수수한 의원 등을 특정해 나갈 계획이다.
구속 전 강씨는 혐의를 부인하며 의혹에 대한 구체적인 언급을 피해왔다. 다만, 뇌물수수 혐의 등으로 구속돼 재판에 넘겨진 이정근 전 부총장과 마찬가지로 구속 후 검찰 수사를 받는 과정에서 유의미한 진술 변화가 있을 가능성도 배제할 수 없다.
검찰은 금품 공여 과정에 개입한 혐의를 받은 윤관석·이성만 의원에 대해서도 일정 조율을 마친 뒤 소환조사에 나설 방침이다. 윤 의원과 이 의원은 송 전 대표와 마찬가지로 지난 3일 민주당을 자진 탈당했다.
송 전 대표에 대한 소환은 두 현역 의원에 조사 이후 검토될 것으로 보인다.
검찰은 송 전 대표의 범행 공모 여부를 확인하기 위해 송 전 대표 자택과 외곽 후원조직인 '평화와 먹고사는 문제 연구소'(먹사연) 사무실을 압수수색하고, 송 전 대표 캠프 관계자 등에 대한 압수수색과 줄소환 조사를 벌였다. 검찰은 먹사연이 경선 캠프 자금을 조달했을 가능성도 배제하지 않고 수사를 진행 중이다.
