대화 상대 추궁에 “기억 안난다”면서 대통령·행안부 장관 여부엔 “아니다”
이태원 참사 발생 직후 윤희근 경찰청장이 '윗선'과 책임 소재와 수사 방향을 논의했던 정황이 드러났다. 사상자가 속출하고 현장 수습조차 제대로 되지 않던 시점에 차후 전개될 책임 공방을 우려하는 대화를 나눈 윤 청장은 그 대상을 특정하지 못하면서도 윤석열 대통령이나 이상민 행정안전부 장관은 아니라고 선을 그었다.
26일 국회 행정안전위원회의 종합 국정감사에서 천준호 더불어민주당 의원은 윤 청장이 참사 직후 나눈 메시지 내용을 언급하며 "이태원 참사 당일 윤 청장이 책임 회피를 목적으로 수사를 지시했던 게 드러났다"고 직격했다.
천 의원은 언론 보도를 인용해 참사 직후인 0시40분께 누군가가 윤 청장에게 '경찰이 주도적으로 신속 수사해 구청장급 이상에 안전책임을 귀책시켜 초기 가닥을 명쾌히 가져가야 한다'는 내용의 텔레그램 메시지를 보냈다고 말했다. 그러면서 이 메시지를 받은 윤 청장이 "잘 알겠습니다"라는 답문을 보냈다고 설명했다.
이어 윤 청장이 오전 3시께 '너무 많은 희생자가 나와 어디선가 책임 얘기가 나올 수 있다', '신속히 우리 청 조치사항이 대통령(V) 등에게 실시간 보고돼야 한다'는 메시지를 간부 2명에게 보냈다며 책임 회피에 급급했다고 추궁했다.
윤 청장은 이에 대해 "경찰의 책임 회피를 위한 수사 지시는 안 했다"고 부인했다.
그는 텔레그램 메시지에 대해 "언론보도를 보면서 당시에 이런 게(논의가) 있었다는 것을 다시 인식했다"며 "텔레그램 기능을 활용해 해당 메시지를 확인하려 했지만 지금 제 전화기에 남아있지 않다"고 해명했다.
그러면서 "당시 신속하게 현장을 구조할 수 있도록 최대 인력을 동원하고 교통 관리와 구조를 하라는 업무 지시가 선행됐다"며 "그 이후 원인이나 책임에 대한 문제가 당연히 불거질 것이기 때문에 증거가 인멸되기 전에 신속하게 수사하라는 지시를 한 것"이라고 부연했다.
책임을 회피하기 위한 차원의 논의가 아니라 책임 소재를 분명히 하기 위해 '증거인멸' 가능성을 최소화하려는 조치였다는 취지로 해석된다.
천 의원은 윤 청장에게 텔레그램 메시지를 보낸 상대방이 대통령인지, 대통령실인지, 이상민 행안부 장관인지를 따져물었다. 윤 청장은 메시지를 나눈 대상이 누구인지 "기억나지 않는다"면서도 윤 대통령이나 대통령실 관계자, 이 장관은 "아니다"고 답변했다.
천 의원은 국감장에 출석한 이 장관에게 해당 메시지를 직접 보냈느냐고 물었고, 이 장관은 "전혀 아니다"고 부인했다.
권인숙 민주당 의원은 경찰의 이태원 참사 특별수사본부가 윤 청장의 휴대전화를 압수해 포렌식 한 사실을 언급하며 "당사자가 참관하게 돼 있는데 휴대전화 메시지 내용이 안 나왔느냐"고 지적했다.
윤 청장은 "포렌식에는 대리인이 참석했고, 포렌식이 워낙 방대했을 것"이라며 내용을 알지 못한다는 답변을 반복했다.
권 의원이 텔레그램 메시지에서 존댓말을 쓴 점을 지적하며 "명백한 상급자 지시로 보인다"고 하자 윤 청장은 "저보다 어느 정도 연장자이면 계급고하를 막론하고 의례적으로 '잘 알겠습니다'라고 한다"고 주장했다.
