코로나19로 장시간 마스크를 착용하면서 최근 자신의 심한 입 냄새를 자각하는 사람이 많아졌다.
구취의 원인은 다양하지만 약 90%는 불결한 구강 위생 때문이다. 불결한 구강 상태는 잇몸질환, 백태, 음식물 찌꺼기, 불결한 의치, 상기도 감염인 인두염, 편도염, 구강암 등으로 초래한다. 나머지 약 10%는 기관지 확장증, 폐농양, 간질환, 장기질환, 당뇨병으로 인한 합병증 등이 원인이다.
이런 원인이 없는데도 구취가 지속된다면 구강 내 세균으로 인한 편도염이나 편도결석이 원인일 수 있다. 2018년 연구에 따르면 인구의 약 31%는 구취 유병률을 보이며 편도 결석이 주요 유발인자로 나타났다. 편도결석이 있는 사람은 없는 사람보다 약 10배 구취 관련 물질이 많다.
민현진 중앙대병원 이비인후과 교수는 “충치가 없고 별다른 이유가 없는데도 입에서 냄새가 나거나 가래를 뱉을 때 악취가 나고, 편도선에 있는 작은 구멍에 세균이 뭉쳐서 노랗고 좁쌀만 한 덩어리가 생기면 편도염과 편도결석 때문일 수 있다”고 설명했다.
특히 요즘같이 장시간 마스크 착용으로 인해 코로 호흡하기가 힘들어 입으로 숨을 쉬거나 마스크 안쪽부위를 손으로 만지고 재사용하는 경우 오히려 구강 내 세균감염 위험이 증가해 편도염과 편도결석이 생겨 구취가 유발될 수 있다.
편도염과 편도결석을 예방하기 위해서는 물을 조금씩 자주 마시고 양치와 가글로 구강위생을 청결히 하고 마스크는 가급적 손으로 만지지 말고 재사용하지 않는 것이 좋다. 민 교수는 “자주 반복되는 편도선염, 편도결석은 여러 가지 심각한 합병증을 가져오기 때문에 구취가 없어지지 않거나 수년간 1년에 3회 이상 반복되는 편도선염이 있는 경우 수술을 고려해야 한다. 또 편도비대로 코골이나 수면무호흡증이 지속될 때, 폐질환, 호흡장애, 연하장애, 발성장애가 동반될 때, 치아 부정교합이 생기거나 안면골 발달의 장애가 생길 때에는 수술을 권한다”고 말했다.
※ 편도결석을 의심해볼 증상
1. 양치질과 가글을 꼼꼼히 하는데도 마스크를 쓰면 입 냄새가 느껴진다.
2. 목에 이물감이 느껴지거나 침을 삼키면 뭔가 걸린 것 같은 느낌이 든다.
3. 목이 간질간질하거나 귀가 아픈 느낌이 생긴다.
4. 거울에 목 안을 비추면 목젖 양옆 편도에 노란 알갱이가 보인다.
5. 재채기할 때 작은 노란 알갱이가 나온 적이 있다.
6. 비염, 편도염, 축농증을 자주 앓는다.
7. 손등에 침을 발라 냄새를 맡아보면 심한 악취가 난다.
