北, 백신 수급 노력 중…유니세프·WHO 등과 논의
북한의 코로나19 백신 지원에 국제사회가 동참하고 있는 가운데, 정세균 국무총리는 “여건이 되면 지원하겠다”는 입장을 밝혔다. 작년 이인영 통일부 장관의 ‘북한 백신 지원’ 언급으로 이미 한 차례 홍역을 겪은 정부지만, 다시 한 번 지원 가능성을 언급한 것이다.
정 총리는 23일 공개된 영국 BBC 방송과의 인터뷰에서 북한 백신 지원 가능성을 두고 “여건이 마련된다면, 주저할 이유가 없다”며 “보건의료 협력과 인도적 지원은 언제나 가능하지만 현재 대화가 잘 되고 있지 않아, 북한의 입장은 모른다”고 전했다. 이어 “우리의 선의가 그대로 받아 들여져야 한다. 오해가 되면 선의가 무색해진다”며 “그래서 인도적·보건의료 협력, 스포츠 교류부터 시작되면 남북관계 개선에 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.
정 총리는 지난달에도 북한의 코로나19 백신 지원을 언급한 바 있다. 그는 지난달 27일 외신기자 정책토론회에서 “전국민이 백신을 맞고 남는 경우가 생길 수 있다. 물량이 남는다면, 제3의 어려운 국가 혹은 북한 등에 제공할 가능성을 닫아둘 필요는 없다”고 말했다.
정부는 백신 지원을 계기로 남북 대화의 물꼬를 틀 계기가 될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 그러나 국내 여론에 비추어 봤을 때, 백신 지원이 쉽지만은 않을 것으로 보인다.
이미 정부는 북한 백신 지원 관련해 여론의 반대에 부딪힌 적이 있다. 작년 11월 이 장관은 남북 공동 방역 의지를 강조하며 코로나 백신 공유를 제안한 바 있다. 이후 반대 여론이 크게 나오면서, 통일부는 “국민적 지지가 있을 때 논의하겠다”며 입장을 선회했다.
한편 국제사회는 북한에 대한 백신 지원을 계획 중이다. 북한은 백신 지원을 받기 위해 유니세프, 세계보건기구(WHO)와 백신 분배 논의를 진행한 것으로 알려졌다. 쉬마 이슬람 유니세프 아시아태평양지역 대변인은 지난 13일 미국 자유아시아방송(RFA)에서 “WHO와 유니세프는 북한 보건성과 함께 관련 물품을 조정하고 있다”고 밝혔다.
또 국제 코로나19 백신 프로젝트인 ‘코백스 퍼실리티(Covax Facility)’는 상반기 중 북한에 약 200만 회분을 제공할 계획이라고 밝혔다. 인도에서 생산된 아스트라제네카 백신으로 총 99만6000명 분량이 지급될 전망이다.
