현대차 코나 전기차(EV)의 잇따른 화재 원인은 배터리 셀 제조불량(음극탭 접힘)으로 인한 내부 합선일 가능성이 높은 것으로 나타났다. 현대차는 이같은 국토부 조사 결과에 따라 전세계에서 1조원 규모의 대대적 리콜을 실시하기로 했다. 배터리 제조사인 LG에너지솔루션은 '배터리 셀' 불량으로 인한 화재 가능성을 반박했다. 향후 리콜 비용을 둘러싼 현대차와 LG에너지솔루션의 치열한 공방이 예상된다.
국토부는 현대차에서 제작·판매한 코나 전기차 등 3개 차종 2만6699대에서 제작결함이 발견돼 자발적 시정조치(리콜)한다고 24일 밝혔다. 리콜 대상은 코나 EV 2만5083대, 아이오닉 전기차(AE PE EV) 1314대, 일렉시티(전기버스·LK EV) 302대 등 총 2만6699대다.
국토부에 따르면, 이들 3개 차종에 사용된 배터리 가운데 LG에너지솔루션 중국 난징공장에서 초기(2017년9월∼2019년7월)에 생산된 고전압 배터리 중 일부에서 셀 제조 불량으로 화재가 발생할 가능성이 확인됐다.
한국교통안전공단 자동차안전연구원(KATRI)은 지난해 10월부터 최근까지 리콜로 수거된 고전압 배터리 정밀조사와 함께 화재 재현실험 등을 해 왔다. 국토부는 배터리 분해 정밀조사 결과 셀 내부 정렬 불량으로 인해 화재가 발생할 가능성을 확인했다고 설명했다. 다만 화재 재현 실험에서 이를 직접 확인하지는 못해 실험을 계속 진행 중이라고 덧붙였다.
현대차-LG에너지솔루션, 비용 놓고 공방 이어갈 듯
현대차는 국토부가 리콜 명령을 내린 국내 2만6699대를 포함해 해외에서 총 5만5002대를 리콜하기로 했다. 국내와 해외를 모두 합한 글로벌 리콜 대상은 총 8만1701대다. 리콜 대상 3개 차종은 내달 29일부터 고전압배터리시스템(BSA)을 개선된 제품으로 모두 교체하는 조치에 돌입할 방침이다.
현대차의 이번 배터리 전량 교환 비용은 1조원에 달할 것으로 추산된다. 현대차는 배터리 제조사인 LG에너지솔루션과의 분담률 등을 확정해 최종 품질비용을 산정할 예정이라고 밝혔다. 해당 비용은 작년 4분기 실적에 반영하게 된다.
현대차는 이날 홈페이지 공지를 통해 "리콜은 배터리 자재 수급 일정으로 순차적으로 진행될 예정이며, 부품 수급 등 사전 준비에 최선을 다하겠다"며 "코나 EV와 아이오닉 EV 고객은 배터리 교체 전까지 배터리 충전율을 90%로 조정해주는 것이 화재 발생 가능성을 줄이는 데 효과적"이라고 말했다.
LG에너지솔루션 측은 국토부 조사와 리콜 조치에 적극 협력하겠다면서도 화재의 직접적인 원인은 배터리 셀 제조불량으로 인한 것이 아니라고 반박했다. LG에너지솔루션은 이날 입장문을 내고 "리콜 사유로 언급된 배터리 셀 내부 정렬 불량(음극탭 접힘)은 국토부 발표대로 재현 실험에서 화재가 발생하지 않아 직접적인 원인으로 보기 어렵다"며 "남경 현대차 전용 생산라인들의 양산 초기 문제로 이미 개선사항은 적용됐다"고 밝혔다. 또 한때 화재 원인으로 지목됐던 분리막 손상과 관련해서도 조사단 실험 결과 화재와 관련성이 없는 것으로 나왔다고 강조했다.
그러면서 "현대차의 BMS 충전맵 오적용의 경우 당사가 제안한 급속충전 로직을 현대차에서 BMS에 잘못 적용한 것을 확인했다"며 "화재 발생과 연관성이 있는지에 대해 관련 기관과 협조해 추가적으로 확인하겠다"며 후속 대응을 예고했다. 현대차와의 비용 분담 과정에서도 치열한 책임공방이 벌어질 것으로 보인다.
