미국의 제약사 화이자가 연내 알약 형태의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제를 출시할 가능성이 높다고 전했다.

CNBC 방송에 따르면, 앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 27일(현지 시각) "코로나19 치료를 위한 경구용 항바이러스제의 임상시험이 잘 진행되어 미국 식품의약국(FDA)의 사용 승인을 받는다면 연말까지 미국 전역에 보급할 수 있다"고 밝혔다.

현재 초기 임상시험 단계인 화이자의 경구용 항바이러스제는 코로나19 초기 증상을 보이는 환자들이 병원을 방문하지 않고 집에서도 간편하게 복용할 수 있다. 그렇기에 전문가들은 해당 항바이러스제가 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)에서 '게임 체인저'가 될 것으로 기대하고 있다.

해당 항바이러스제는 프로테아제라고 불리는 효소를 억제해 바이러스가 인체 내 세포에서 자기복제하지 못하도록 막는 역할을 한다. 앞서 에이즈 바이러스(HIV)나 C형 간염 등의 바이러스성 병원체 치료에서도 주로 사용된 바 있다.

한편 화이자는 청소년과 어린이용 백신에도 속도를 내고 있다. 불라 CEO는 27일 인터뷰에서 "FDA가 코로나19 백신의 청소년 사용을 승인할 것이라는 데 대해 매우 낙관적"이라고 밝혔다.

앞서 화이자는 4월 초 FDA에 백신 사용 연령을 12∼15세로 확대해 달라고 요청했고, 생후 6개월~11세 연령의 어린이용 백신을 계속 시험 중이라고 밝혔다. 어린이용 백신 개발은 코로나19 팬데믹 종식에 결정적 역할을 할 것으로 CNBC는 예상했다.

변문우 디지털팀 기자 다른기사 보기