1978년 청정수역으로 지정된 강진만(灣)은 물이 맑고 먹이가 풍부해 많은 철새들이 월동(越冬)하는 곳이다. 드넓게 펼쳐진 갈대와 갯벌, 바지락, 꼬막, 맛조개, 갯지렁이 등 먹잇감이 풍부해 큰고니를 비롯해 청둥오리, 도요새, 백두루미 등 각종 철새가 오는 자연 생태계의 보고다. 특히 해창이라고 불리는 강진군 강진읍 덕남리 철새 관찰지점은 조선시대 때 인근지역의 세곡 등을 모아둔 창고가 있었던 곳이다. 

고니류는 총 9종류이지만 우리나라에는 고니, 큰고니, 혹고니 3종이 있다. 큰고니는 몸길이 152cm 정도로 암수 동일하며 몸은 흰색이고, 어린새는 검은빛을 띈 회색이다. 강진만을 찾는 큰고니는 가을이 되면 추위를 피해 우리나라의 동해안과 남해안에서 겨울을 난 후 북쪽 캄차카 반도에서 동북부 시베리아에 걸친 툰트라 지대의 먹이가 풍부한 환경에서 번식한다. 

정성환 호남본부 기자 다른기사 보기