세계 인구의 99%가 건강 기준에 미달하는 공기를 마시고 있는 것으로 나타났다.
세계보건기구(WHO)는 4일(현지 시각) 세계 117개국 6000개 도시의 공기 질을 분석한 결과를 발표하며 이같이 밝혔다.
WHO의 이날 발표에 따르면 세계인의 99%는 오염 제한 기준을 초과한 공기로 숨을 쉬며, 폐와 혈관에 침투할 위험이 있는 입자 투성이 공기를 마신다. 특히 동남아시아와 지중해 동부, 아프리카의 공기 질이 좋지 않다고 WHO는 밝혔다.
WHO 관계자는 “공기 오염 때문에 여전히 700만 명이 숨지고 수많은 이들의 수명이 단축된다는 것은 용납할 수 없다”며 “깨끗하고 건강한 공기에 투자하기보다 환경을 오염시키는 데 쏟아 붓는 투자가 너무나 많다”고 말했다. 2018년 시행한 직전 조사 당시에는 세계인의 90%가 기준 미달 공기의 영향을 받는다고 나타난 바 있다.
다만 이번 조사는 WHO가 지난해 공기 오염 규정을 강화한 후에 실시된 것이다. 이번 조사에서는 초미세먼지(PM2.5), 미세먼지(PM10)에 더해 이산화질소도 처음으로 측정했다. 이산화질소는 주로 자동차 등이 연료를 연소할 때 나오며, 인체에 들어가면 천식 같은 호흡기 질환이나 기침, 호흡 곤란 같은 증세를 일으킨다. 이산화질소 농도는 지중해 동부에서 가장 높았다.
특히 공기 질의 차이는 국가의 경제 수준에 따라 다르게 나타나는 것으로 나타났다. 고소득 국가에서는 WHO의 초미세먼지·미세먼지 기준에 미달한 비율이 17%였으나 중·저소득 국가에서는 99% 정도가 미달했다고 WHO는 밝혔다. 미세먼지는 체내에 들어가면 혈관과 폐에 침투해 뇌와 심장 질환을 일으킬 수 있다.
WHO는 “이것은 주요한 공공 보건 문제”라며 “공기 오염에 의한 피해를 보여주는 증거가 빠른 속도로 증가해왔다”고 말했다.
