올해로 사업 대상 섬 추가 선정 갑자기 중단…전남도 “국고지원 노력할 것”
일각에선 냉랭한 시선도…“전임 단체장 추진 역점 사업 외면한 것”
전남도가 역점을 두고 추진했던 이른바 이낙연 표 ‘가고 싶은 섬’ 사업이 7년 만에 종료된다. ‘가고 싶은 섬 사업’은 톡톡한 사업성과와 함께 전남도의 대표 브랜드로 자리 잡았다는 평가를 받았다. 그런 만큼 도청 안팎에선 도서지역 발전 핵심정책으로 활용했던 사업을 갑자기 그만둔 데 대한 아쉬움과 함께 전임 단체장 사업을 외면한 것이란 냉랭한 시각도 있다.
‘가고 싶은 섬 사업’은 민선 6기 이낙연 전 지사가 취임한 뒤 2015년부터 야심차게 추진한 전남 섬 지역 관광객 유치와 지역발전 사업이다. 풍광과 생태, 역사, 문화 자원이 풍부한 섬들을 관광자원으로 활용하고 섬에 거주하는 주민의 정주여건을 개선하자는 차원에서 시작됐다. 후임 김영록 지사도 민선 7기에는 이를 이어왔다.
그러나 전남도는 올해 섬 가꾸기 사업 대상 섬 4곳에 대한 선정 작업을 마무리하면 더이상 대상 섬을 선정하지 않기로 했다. 도는 8일 보도자료 등을 통해 “전남도는 내년에 가고 싶은 섬으로 목포 외달도, 여수 대횡간도와 송도, 신안 고이도 등 4곳을 선정했다”며 “이로써 2015년부터 시행된 섬가꾸기 사업이 7년 만에 종료한다”고 밝혔다.
그동안 거둔 사업성과는 괄목할 만하다. 올해까지 총 24개 섬에 대해 예산(올해까지 664억원)을 투입해 정주 환경 개선사업 등을 했다. 10개년 계속 사업으로 재원은 국비 1064억원, 도비 564억원, 시군비 1005억원 등 총 2633억원을 투자할 계획이었다.
사업 첫해인 2015년 여수 낭도, 고흥 연홍도, 강진 가우도, 완도 소안도, 진도 관매도, 신안 박월·박지도 등 6개 섬을 선정했다. 이들 섬에 있는 폐교와 복지회관을 리모델링해 야영장과 숙소를 조성하거나 스카이워크 등 전망대를 설치했다.
또 섬 주민 이야기 스토리텔링 간판을 설치하고 탐방로를 정비하는 등 섬 자원에 대한 대대적인 정비와 홍보에 주력했다. 이후 2016년부터 올해까지 매년 2개 섬을 가고 싶은 섬으로 선정했다. 목포 외달도, 여수 대횡간도, 송도, 신안 고이도 등 4개 섬을 내년 사업 대상지로 마지막으로 선정해 가고 싶은 섬은 총 24곳이 됐다.
도는 지금까지 664억원(도비·시군비 각 50% 부담)을 투자했고, 내년부터 2027년까지 396억원(도비·시군비 각 50% 부담)을 투자할 계획이다. 애초 투자계획(2633억원) 보다 절반 수준(1060억원)에 그칠 전망이다. 하지만, ‘가고 싶은 섬 사업’은 전남도의 대표 브랜드로, 관광 상품으로 자리 잡았다는 평가를 받고 있다
‘가고 싶은 섬 사업’ 이후 해당 섬 방문객이 지속적으로 증가했다. 첫해인 2015년 60만3000명, 2016년 93만1000명, 2017년 112만3000명, 2018년 92만3000명에 이어 2019년에는 106만5000명 등 섬 관광객 100만 시대를 열었다. 2020년에는 코로나 영향으로 88만4000명으로 줄어들었으나 지난해 97만6000명으로 회복세를 보였다. 섬에 대한 관심이 커지면서 해당 섬 귀촌자도 2016년부터 2021년까지 150명(111가구)에 달했다. 해당 섬 지역 주민소득도 6년간 58억원에 달했다.
그런 만큼 전남도가 올해를 끝으로 가고 싶은 섬 선정 작업이 끝나는 데 대한 아쉬움도 묻어 나온다. 전남도 한 공무원은 “전남은 천혜의 섬 자원을 지니고 있어 이낙연 지사 당시 대표 브랜드로 육성했던 가고 싶은 섬 사업을 어떤 방식으로든 이어갔어야 했다”며 “섬에 대한 관심을 늘려야 한다”고 말했다.
이 때문에 일각에선 사업 중단에 대한 합리성이나 타당성을 따지는 것을 넘어 전임 단체장이 추진한 사업 그림자 지우기가 아니냐는 정치적 해석도 끼어든다. 전문가들은 잘못 추진한 정책은 재검토가 필요하지만 손바닥 뒤집듯이 무조건적인 정책 철회는 공무원들의 역량과 예산 낭비되는 선례가 된다고 지적한다.
시민단체 한 관계자는 “전임자의 사업을 버리느냐, 이어받느냐의 선택에는 엄정한 기준과 원칙이 있어야 한다”며 ‘그 요체는 버리는 이익과 따르는 이익 중에 어느 것이 더 크느냐에 달려 있다. 그리고 그 판단은 자치단체장이 아니라 지역 주민의 몫이다“고 말했다.
전남도는 국고사업인 섬 가꾸기 사업을 지속하고 가고 싶은 섬 24곳에 대한 지원도 아끼지 않겠다고 밝혔다. 최정기 해양수산국장은 “더는 섬 가꾸기 사업 대상 도서지역을 추가하지 않지만 기존에 선정됐던 섬 가꾸기 사업이 마무리되는 2027년까지 총 1060억원을 투입해 유종의 미를 거두겠다”며 “정부의 ‘가고 싶은 K관광 섬 육성사업’에 전남 섬들이 많은 지원을 받도록 노력할 것”이라고 말했다.
