김성태 전 쌍방울그룹 회장이 횡령과 배임(4500억원 상당), 자본시장법 위반(200억원 전환사채 허위 공시), 외국환거래법 위반(640만 달러 대북 송금), 뇌물공여(이화영 전 경기도 부지사에게 3억원 전달), 증거인멸교사(임직원 PC 교체) 혐의 등으로 1월20일 구속됐다. 검찰은 최장 20일에 이르는 구속 시한이 만료되는 2월초 김 전 회장을 기소할 예정이다. 김 전 회장의 구속영장에서 이재명 더불어민주당 대표에 대한 변호사비 대납 의혹은 빠졌다. 검찰은 김 전 회장과 이 대표의 ‘접점’ 찾기에 주력하고 있다.

김성태, KH 배상윤·‘헬멧맨’ 최우향과 인연

190cm를 넘는 김성태 전 회장은 조폭 출신으로 알려져 있다. 전북 전주 나이트파 출신인 김 전 회장은 전남 영광 신영광파와 연루된 배상윤 회장, 목포 새마을파 출신인 최우향 쌍방울 전 부회장과 오래전부터 인연을 맺어왔다. 이 셋은 금전뿐만 아니라 정·관계 인맥을 공유하며 엄청난 부와 명예까지 손에 넣게 됐다(2022년 10월10일자 <[단독]중앙지검 강력부, KH그룹 수사…‘이재명 변호사비 대납 의혹’ 김성태 전 쌍방울 회장 압박> 기사 참조). 검찰은 김 전 회장과 ‘경제적 공동체’로 불리는 배상윤 KH 회장에 대한 전방위적 수사에 착수했다. 사실상 해외도피 중인 배 회장은 대북 송금, 변호사비 대납, 알펜시아리조트 매각 입찰 방해 의혹 등을 받고 있다. 배 회장은 2월초 귀국할 예정인 것으로 알려졌다.

김 전 회장은 2000년대 초 서울에서 대부업을 시작했다. 이때 주가조작 세력에게 자금을 대면서 기업 인수에 눈을 뜬 것으로 알려졌다. 2000년대 중반에는 수도권과 호남 지역에서 불법 도박 PC방을 운영했는데, 적발돼 징역 8개월·집행유예 2년을 선고받았다.

김 전 회장은 2010년 경영난에 허덕이던 쌍방울그룹을 인수했다. 이후 무자본 인수합병을 통해 특수차량 제작 업체인 광림, 바이오 기업 나노스, 속옷 업체 비비안, 연예기획사 아이오케이 등 50여 개 계열사를 거느리게 됐다. ‘형님’에서 ‘회장님’으로 변신한 것이다.

부를 거머쥔 김성태 전 회장에게 사회적 영향력과 명예까지 가져다준 인물이 최우향 전 부회장이다. 검찰은 최 전 부회장을 김성태 전 회장과 이재명 대표의 첫 번째 연결고리로 보고 있다.

최 전 부회장은 일명 ‘헬멧맨’ ‘오토바이맨’으로 통한다. 2021년 10월14일 ‘대장동 일당’ 김만배씨에 대한 구속영장이 기각됐을 때, 최 전 부회장이 오토바이 헬멧을 쓰고 구치소까지 나와 마중하는 모습이 언론을 통해 알려졌기 때문이다. 최씨는 당시 취재진에 “만배 형님하고는 20년 가까이 됐다”고 당당히 밝히기도 했다. 김씨와 김성태 전 회장을 이어준 것이 최 전 부회장이다. 최 전 부회장을 통해 쌍방울 사건과 대장동 사건이 접점을 갖게 되는 것이다. 현재 최 전 부회장은 김씨가 대장동 개발 비리로 벌어들인 범죄수익을 숨기는 데 가담했다가 재판에 넘겨졌다.

‘대북 송금’ 이화영, ‘변호사비 대납’ 이태형

교도소에서 상식은 물론 영어 공부에 매진했다는 최 전 부회장은 조폭답지 않은 매너와 화술로 업계는 물론 정치권까지 발을 넓혀왔다. 이해찬 전 더불어민주당 대표의 최측근이기도 한 이화영 전 경기도 평화부지사(구속 기소)와 김성태 전 회장을 이어준 것도 최 전 부회장이라고 한다. 김만배씨의 범죄수익을 은닉한 혐의로 기소된 이한성 전 화천대유 대표는 이 전 부지사가 국회의원이던 시기에 보좌관을 지낸 인물이기도 하다.

이화영 전 부지사와 김성태 전 회장의 인연은 결국 쌍방울-아태평화교류협회(아태협)의 대북 송금 의혹으로 끝을 맺게 된다. 김성태 전 회장은 이화영 전 부지사를 2011년부터 쌍방울 사외이사와 고문으로 영입했다. 김 전 회장은 이 전 부지사를 통해 안부수 아태협 회장, 김성혜 조선아시아태평양평화위원회(조선아태위) 실장, 김정은 국무위원장의 측근인 김영철 조선아태위원장 등과 친분을 맺었다. 김 전 회장은 지하자원 개발 사업, 관광지·도시 개발 사업, 물류유통 사업 등 대북 사업권을 원했다. 이 과정에서 이 전 부지사에게는 억대의 뇌물이, 북측에는 640만 달러가 넘어갔다는 의혹에 제기된 상태다.

문제는 ‘당시 이재명 경기지사가 이를 몰랐을까’ 하는 점이다. 실제로 쌍방울은 경기도에서 북한 측 고위급 인사를 초청해 행사를 열었는데, 이때 안부수 회장 등 아태협 관계자는 물론 이재명 당시 지사도 참석한 바 있다.

이태형 변호사는 ‘변호사비 대납’ 의혹을 불붙인 당사자다. 지난 대선 때 친문 단체인 '깨시민'은 녹취록을 바탕으로, 이태형 변호사가 이재명 대표로부터 현금 3억원과 3년 후 팔 수 있는 상장사 주식 20억여원어치를 받았다는 의혹을 제기했다. 이 변호사는 쌍방울 계열사인 비비안과 나노스의 사외이사를 역임했다. 검찰은 변호사비로 들어간 돈이 쌍방울그룹 전환사채(CB)와 관련이 있는 것으로 보고 있다. 쌍방울그룹이 발행한 전환사채 200억원 중 계열사가 100억원을 사들였고 그중 23억원이 이 대표와 이 변호사에게 전달됐다는 것이다.

김성태 전 회장은 최근 법무법인 광장의 유재만 전 서울중앙지검 특수1부 부장검사 등을 변호인으로 선임했다. 배상윤 회장은 윤석열 대통령의 최측근 중 한 명인 박찬호 전 광주지검장에게 사건을 맡긴 것으로 알려졌다.

김성태 전 회장의 ‘금고지기’로 알려진 김아무개 전 쌍방울 재경총괄본부장은 국내 송환을 거부하고 있다. 김 전 회장의 매제인 김 전 본부장은 태국에서 검거된 후 현지 법원에 송환 거부 소송을 제기했는데, 재판이 시작되면 김씨에 대한 국내 송환은 길게는 1년까지 미뤄질 수 있다.

관련기사

‘연쇄 성폭행범’ 박병화, 원룸서 극단 선택…“부모님만 가끔 다녀가” “주지스님이 비구니와…” 천년고찰 해인사 뒤흔든 성추문 ‘유사강간 당했다’ 신고한 30대女…조사해보니 무고? “이제 조용한 내조 없다”…김건희 여사, ‘광폭 내조’ 본격화 “北 식량부족 사태, 1990년 대기근 이후 최악” 이런 ‘前 대통령’ 없었다?…文 존재감 커진 이유는 갑자기 찾아온 무력감…‘우울증’ 어떨 때 의심할 수 있을까 남녀노소 가리지 않는 ‘허리 디스크’…효과적인 운동 3 장수 유전자? “건강한 삶을 추구하다 보면 오래 살게 돼” 같은 식단이라도 ‘밤늦게’ 먹으면 살이 찌는 이유