‘호주의 날’(Australia Day)을 맞은 26일(현지 시각) 호주 전역에서는 해당 기념일 폐지를 요구하는 목소리가 들끓었다.
이날 호주 최대 도시 시드니에서는 시민 수천 명이 모여 호주의 날은 ‘침략의 날’이라고 주장했다.
집회에 참여한 원주민 권리 운동가 폴 실바는 “우리는 호주의 날을 폐지해야 하며 절대 기념해서는 안 된다”며 “누군가가 당신 집에 침입해 가족을 살해하고 땅을 훔쳤는데 그날을 축하할 수 있겠는가”라고 항변했다.
호주의 날 반대 시위는 시드니와 멜버른, 브리즈번 등 호주 주요 도시에서 열렸다.
호주 정부는 1788년 1월26일 영국 함대가 호주 대륙에 상륙해 시드니가 영국의 통치권 아래 있다고 선언한 것을 건국 기념일로 삼고 있다. 따라서 매년 1월26일 호주에서는 시민권 수여식과 퍼레이드, 불꽃놀이 등의 축하 행사가 열린다.
그러나 최근에는 1월26일을 축하하기만 할 것이 아니라 다른 시각으로 봐야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 호주 원주민의 입장에서 이 날은 외부 세력이 쳐들어 온 ‘침략의 날’이기 때문이다.
영국 함대의 상륙 이후 호주 원주민 다수가 학살당하거나 전염병으로 목숨을 잃었다. 낮은 소득과 교육수준 등 원주민의 열악한 생활환경은 지금까지도 호주의 사회문제 중 하나로 거론된다.
여론조사기관 로이 모건에 따르면, 호주인의 3분의2는 1월26일을 ‘호주의 날’로 기념해야 한다고 답했지만 3분의1은 ‘침략의 날’로 생각한다고 답했다.
호주의 날에 대한 대중의 인식 변화를 호주 정부도 의식하고 있다. 앤서니 앨버니지 호주 총리는 수도 캔버라에서 열린 호주의 날 기념행사에서 원주민들을 기리며 “세계에서 가장 오래된 문화가 이어지는 이 대륙을 공유할 수 있다는 특권을 누리고 있다는 것을 우리 모두 인정해야 한다”고 말했다.
