일본 정부가 후쿠시마 제1 원자력발전소에서 발생하는 오염수의 해양 방류를 조만간 강행할 전망이다.
6일 현지 언론에 따르면, 일본 정부는 지난달 13일 열린 관계 각료회의에서 오염수 방류 개시 시점이 ‘올해 봄부터 여름쯤’이 될 것으로 예상된다고 밝혔다.
후쿠시마 제1원전 운영사인 도쿄전력 관계자는 최근 외신 기자들과 만나 “작년 8월 방류 설비 공사에 본격 착수했으며 방류를 앞두고 올봄 내로 공사를 끝낼 계획”이라고 전했다. 국제원자력기구(IAEA)는 일본 정부의 요청에 따라 오염수의 안전성 검증을 하고 있으며 방류 전 최종 보고서를 발표할 예정이다.
일본 정부의 계획은 오염수를 다핵종(多核種)제거설비(ALPS)로 정화 처리해 대부분의 방사성 물질을 제거해 거른 뒤 방류하는 것이다. ALPS로 정화 처리하면 세슘을 비롯한 방사성 물질 62종을 제거할 수 있으나 삼중수소(트리튬)는 걸러지지 않는다. 탄소14 등의 핵종도 ALPS로 처리한 물에 미량 남는다.
이에 일본 정부는 ALPS로 제거하지 못한 삼중수소는 농도를 낮추기로 했다. 삼중수소 농도를 자국 규제 기준의 40분의 1인 ℓ당 1500베크렐(㏃) 미만으로 만들어 원전 1㎞ 앞바다에 내보낸다는 계획이다.
이처럼 후쿠시마 원전의 오염수 방류 준비가 한창인 가운데 이것이 ‘무책임한 방침’이라는 지적도 나온다. 수산물 안전에 대한 일각의 우려가 여전하기 때문이다.
지난 2021년 4월 후쿠시마현 앞바다에서 잡힌 조피볼락(우럭) 1건의 세슘 농도가 270㏃/㎏을 기록했다. 이는 일본 정부가 정한 기준치(100㏃/㎏)를 3배가량 초과한 수치였다. 이에 일본 정부는 조피볼락 출하 제한 지시를 내렸다가 같은 해 12월 해제했다. 그러나 지난해 1월 또 세슘 농도가 기준치의 14배에 이르는 1400㏃/㎏의 조피볼락이 잡혀 출하가 다시 제한됐다.
바닷물고기뿐 아니라 이 지역 민물고기도 우려의 대상이다. 2021년 검사 당시 이미 출하 제한 상태였던 곤들매기와 민물송어 각 1건에서도 역시 기준치를 넘는 방사성 물질이 검출됐다.
후쿠시마산 먹거리에 대한 부정적 인식은 일본에서도 아직 회복되지 않았다.
일본 소비자청이 지난해 2월 자국 소비자 5000여 명을 대상으로 시행한 실태조사 결과, 전체 응답자의 6.5%는 "후쿠시마산 식품을 사는 것을 망설인다"고 대답했다.
일본 정부의 원전 오염수 방류 계획에 대해 일본 어민 단체도 반발했다. 이미지 악화로 피해를 볼 수 있다는 것이다.
사카모토 마사노부 일본 전국어업협동조합연합회 회장은 지난달 “처리수(오염수) 해양 방출에 반대하는 것은 조금도 달라지지 않았다”며 “어업인과 국민에 대한 설명, 피해 대책 이외에 처리수의 안전성 담보 등에 대해 국가 차원의 진지한 대응을 요구한다”고 밝혔다.
일본의 원전 오염수 방류에 따른 수산물 소비 위축이 우려되면서 국내 유관단체들도 대책 수립에 나섰다. 수협중앙회는 일본 원전 오염수 대응단을, 한국수산업경영인중앙연합회는 일본 원전 오염수 방류 대응 대책위원회를 각각 운영 중이다.
제주연구원이 지난해 11월 시행한 연구에 따르면, 우리 국민 1000명을 대상으로 진행한 설문조사에서 응답자의 83.4%가 후쿠시마 오염수가 방류되면 수산물 소비를 줄이겠다고 답했다.
