기조는 ‘협치’보다 ‘강경’으로… ‘용산 정당’ 전락 우려도
내년 총선을 이끌 국민의힘 신임 지도부의 진용이 완성됐다. 당권 레이스 동안 친윤(친윤석열)계의 전폭적 지원을 받은 김기현 신임 당 대표의 과반 득표에 더불어, 최고위원 전원이 친윤계로 채워졌다. 정치권에선 ‘윤석열당으로 재편됐다’는 평가가 나온다.
윤석열 대통령으로선 향후 국정운영의 든든한 우군을 얻게 됐다. 지난해 7월 이준석 전 대표의 직무 정지 사태를 시작으로 이번 전당대회까지 거치며, 국민의힘 내에선 비윤(비윤석열)계의 입지가 쪼그라든 상태다. 이를 두고 당 안팎에선 “안정적 국정운영이 가능해졌다”는 자신감과 함께 “쓴 소리할 사람이 없다”는 우려가 동시에 나온다.
김기현號 출범으로 ‘당정일체’ 실현…尹정부 국정 드라이브
9일 국민의힘 신임 지도부는 국립서울현충원 참배를 시작으로 공식 당무에 돌입했다. 이날은 윤석열 대통령의 당선 1주년이기도 하다. 전날 전당대회에선 이 같은 ‘타이밍’을 두고 자찬이 쏟아졌다. 윤 대통령은 축사에서 “벌써 당선 1주년이다. 새로 선출될 지도부와 우리 모두 하나가 되자”라고 했다. 김 대표도 수락연설에서 “온몸을 바쳐 국민의힘을 성공시키고 윤석열 정부의 총선을 압승으로 이끌겠다”고 했다.
김기현호(號)의 출범으로 당정 관계는 유례없이 가까워질 것이란 게 정치권의 주된 평가다. 김 대표 스스로도 전당대회 내내 ‘윤심(尹心)’을 업은 후보라고 자평한 데다, 최고위원 면면이 모두 친윤계여서다. 비윤계 천‧아‧용‧인(천하람‧허은아‧김용태‧이기인)의 득표율은 각각 10%대에 그치며 지도부 입성에 실패했다.
윤 대통령은 김기현호와 함께 노동‧교육‧연금 3대 개혁과 한‧일관계 정상화 등에 드라이브를 걸 것으로 보인다. 윤 대통령은 전날 10분가량 축사에서 ‘자유’를 7번, ‘위기’를 5번, ‘국제’를 4번, ‘안보’와 ‘협력’, ‘민주주의’를 3번씩 언급했다. 윤 대통령은 “국민을 고통에 빠뜨리는 기득권 카르텔은 확실하게 뿌리 뽑고 우리 사회 지속가능성과 청년 세대를 위한 3대 개혁을 흔들림 없이 추진해야 한다”고 강조했다. 또 “무너진 한‧미 동생을 재건하고 한‧일 관계를 복원해야 한다”고도 했다.
윤 대통령이 추진하는 개혁 안건과 외교 문제는 야권과 충돌이 예상된다. 그런데도 대통령실 내부에선 ‘브레이크는 없다’는 기류가 읽힌다. 대통령실 관계자 말에 따르면, 윤 대통령은 ‘지지율은 신경 안 쓴다. 옳은 일은 밀어붙여야 한다’는 태도라고 한다. ‘피고인’ 신분인 이재명 더불어민주당 대표와의 만남도 일절 고려하지 않는다는 후문이다. 야권과 협치 대신 강경함을 전면에 내세우겠다는 의지로 풀이된다.
상처 난 김기현 리더십, ‘갈등 봉합’이 관건
그러나 가까워진 당정 관계가 윤석열 정부에 결국 ‘독’이 될 것이라고 보는 시각도 만만치 않다. 최진 대통령리더십연구원장은 “당정 관계가 마냥 ‘일체’로 가는 것은 바람직하지 않다”며 “과거 ‘문재인당’ 소리를 들은 민주당 사례를 보면 옆에서 쓴 소리 해줄 수 있는 사람이 더 필요하다”고 조언했다. 최 원장은 “무엇보다 지도부가 친윤계 일색이면 향후 갈등 봉합에도 난항을 겪을 것”이라며 “해묵은 갈등이 차기 총선 앞두고 김기현 신임 대표의 리더십을 흔들게 될 것”이라고 전망했다.
장성철 공론센터 소장도 “김기현호의 출범으로 국민의힘은 ‘용산 정당’으로 전락할 것이고 건강하고 건전한 당정 관계는 요원해질 것이다. 위험한 도박이 될 것”이라고 했다. 장 소장은 또 “이 구도대로라면 결국 국민의힘이 윤 대통령 하나 믿고 총선을 치르게 되는 건데, 그 결과를 어떻게 확신할까 하는 의구심이 생길 수 있다”고 내다봤다.
특히 김 대표의 자질 문제도 거론된다. 전대 과정에서 불거진 울산 부동산 투기 문제 등이 두고두고 김 대표의 발목을 잡을 것이란 전망이다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “내년에 치러지는 총선은 윤석열 정부의 중간선거인 데다 경기가 안 좋기 때문에 여당에 불리하다고 봐야 한다”며 “그런 국면에 당 대표 부동산 문제가 다시 터지면 구도 자체가 흔들리게 될 것”이라고 분석했다.
한편 내주 초께 발표될 당직 인선으로 김기현호의 방향을 가늠할 수 있을 것으로 보인다. 장 소장은 “당직 인선을 대통령실과 협의 하에 할 것인지, 본인의 자율적 판단으로 할 것인지를 지켜보면 김 대표가 대통령실의 ‘바지사장’인지 아닌지가 판가름 날 것”이라고 말했다.
김 대표는 전날 첫 당직 인선으로 초선 구자근 의원을 내정했다. 경북 구미갑 지역구 의원인 구 의원은 친윤계로 분류되지만 상대적으로 계파색이 옅은 인물로 평가된다. 그밖에 사무총장 등 인선엔 친윤계 핵심인물인 이철규 의원이 유력하게 거론된다. 김 대표는 이날 첫 최고위회의를 주재하고 “주말 사이에 의견을 듣고 최고위 협의를 거쳐 내주 월요일쯤 주요 당직 인선을 마무리할 것”이라고 말했다.
