한국전 정전 70주년을 맞아서 영국 전역에서 참전용사 등이 참석한 가운데 기념행사가 개최됐다.
27일(현지 시각) 런던 도심의 호스가즈 퍼레이드에서는 영국 재향군인회 주최로 약 900명이 참석한 가운데 한국전 정전 70주년 기념식이 열렸다. 이 자리에는 한국전 참전용사 150명과 후손 50명이 초청받았고 엘리자베스 2세 여왕의 사촌인 글로스터 공작, 애나벨 골디 국방부 부장관, 토니 라다킨 합참의장 등이 참석했다.
호스가즈 퍼레이드는 버킹엄궁과 정부 청사 인근의 큰 공터로, 국왕 생일이나 국빈 방문 때 군기 분열식을 하는 장소다. 주영한국대사관은 “참전용사들은 현재 활동이 가능한 인원은 거의 다 참석했다”고 밝혔다.
BBC 뉴스 프로그램으로도 소개된 이날 행사는 BBC 진행자 사회로 6·25 발발부터 영국군 주요 전투와 정전협정까지 한국전의 큰 흐름을 따라가는 형식으로 진행됐다. 참전용사와 유가족이 무대에 올라 전쟁 당시 상황을 증언했고 화면에는 당시 모습을 보여주는 자료 영상이 나왔다.
글로스터 공작은 “현재 대한민국 국민은 민주적인 자유와 세계적 성공을 누리고 있으며, 우리는 평화 통일이 잘 이뤄지길 기원한다”고 말했다. 또 “공산주의 위협은 지금 그렇듯 극도로 위험한 것으로 여겨졌고 한국전쟁은 매우 끔찍했다”며 “사랑하는 사람들을 잃은 이들에게 그들의 희생이 헛되지 않았다는 점을 알려주자”고 말했다.
영국 국방부에 따르면 골디 부장관은 이 자리에서 “영국과 한국이 관계를 맺은지 140주년을 맞아, 70년 전 한국전쟁에서 자유를 위해 싸운 이들을 기억하기 위해 여기 모였다”며 “자유는 세계에서 가장 중요한 가치 중 하나이며, 한국전쟁 전사자들은 ‘자유는 공짜가 아니다’라는 점을 상기시켜준다”고 말했다.
윤여철 주영 한국 대사는 “영국군의 용기와 헌신이 대한민국 번영을 위한 기반을 마련했다”고 말했다.
이밖에 한국 3군 참모총장과 해병대 사령관의 감사 인사와 헌화, 추모 시 낭독, 양국 국가 연주 등의 순서가 진행됐다. 영국 다른 지역에서 치러진 정전 70주년 기념식들이 영상으로 소개됐으며, 마지막에는 소프라노 이혜지와 영국 합창단이 함께 부르는 아리랑이 울려퍼졌다.
벤 월리스 영국 국방장관은 이날 성명을 내고 “한국전쟁에 참전, 전세계에서 온 동맹들 곁에서 함께 싸우고 죽어간 1000여 명의 영국인들을 기억할 것”이라고 밝혔다. 월리스 장관은 “그들이 고향에서 수천마일 떨어진 참혹한 환경 속에서 보여준 용기와 희생은 현재 대한민국의 자유와 민주주의를 불러오는 데에 도움이 됐다”고 강조했다.
아울러 그는 “우리 두 나라는 나란히 서서 전몰자들을 추모하며, 역내 평화를 유지하기 위한 약속을 지속할 것”이라고 밝혔다.
영국은 6·25 당시 8만1084명을 파병했으며, 이 가운데 1106명이 전사했다.
영국 국방부는 이날 정전 70주년 기념 보도자료를 내고 “2023년으로 한·영 관계는 140주년을 맞이한다”며 “한국은 영국의 중요한 파트너로, 양국은 규칙에 기반한 국제 질서를 유지하고 역내 평화를 증진하며 항행의 자유를 보호하기 위해 함께 노력하고 있다”고 강조했다.
