저출생으로 학령인구가 줄면서 지난해 전국 초등학교 10곳 중 1곳은 전교생 30명 이하, 한 학년 평균 학생 5명 이하인 ‘초미니 학교’가 된 것으로 나타났다. 전교생이 60명 이하인 초등학교는 5곳 중 1곳에 달했다. 한국교육개발원의 ‘2023 교육통계 연보’를 보면 지난해 전국 초등학교 6175개 중 학생 수가 30명 이하인 학교(분교장 제외)는 584개(9.5%)에 달했다. 전교생이 30명 이하인 초등학교는 2003년 141개(2.6%), 2013년 394개(6.8%)에 불과했다.

지난해 512개 학교에서 1년 새 72곳이나 늘어나는 등 최근 들어 증가세는 더 가파르다. 이런 소규모 초등학교는 전북(121개), 경북(96개), 전남(89개) 등 주로 지방에 많았지만 서울(4개), 부산(3개) 등 대도시에도 생겨나는 추세다. 전교생이 60명 이하인 초등학교는 1424개(23.1%), 100명 이하인 초등학교는 1889개(30.6%)에 달했다. 학령인구 감소의 최전선에 있는 유치원은 지난해 원아가 10명 이하인 곳이 전체 8441개 유치원 중 2617개(31.0%)에 달했다. 원아 10명 이하 유치원은 2013년 1234개였는데 10년 만에 2배 이상으로 늘어났다.

김종일 기자 다른기사 보기