이정호(43) 카이스트 의과학대학원 신경유전체의학연구실 교수는 뇌 질환을 연구하는 유전학자다. 특히 난치성 뇌 질환(간질·뇌종양·치매·자폐증 등) 환자의 뇌 조직과 혈액 등에서 유전 변이를 찾는다. 그의 연구는 난치성 뇌 질환의 기전을 밝히고 새로운 치료법을 찾는 데 기초가 될 것으로 보인다.
연세대 의대 97학번인 이 교수는 연세대 의대 대학원(약리학교실)에 진학했다. 박사학위를 받고 2009년 미국 샌디에이고에 있는 캘리포니아대학에서 기초 연구의 길을 걷기 시작했다. 이때 ‘사이언스’와 ‘네이처제네틱스’ 등에 다수의 연구논문을 발표했고, 2012년 30대 초반에 카이스트 교수가 됐다.
지난해에는 발달성 뇌 질환을 일으키는 줄기세포 유전자 돌연변이 연구 업적을 인정받아 다케다제약과 뉴욕과학아카데미(NYAS)가 제정한 3회 ‘과학혁신가상’ 수상자로 선정됐다. 이 상은 뉴욕과학아카데미가 독자적으로 선정한 심사위원단이 전 세계 대학, 학술기관, 정부 또는 비영리 기관 등에서 신경과학, 위장병학, 종양학, 재생의학 등 4개 부문을 대상으로 선발한다.
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