박진 외교부 장관이 최근 논란에 휩싸인 강제징용 피해자 양금덕(91) 할머니의 서훈 취소 논란과 관련해 “얼마든지 재검토할 수 있고 (훈장을) 주는 것 자체에 반대하는 것이 아니다”라고 해명했다.
박 장관은 15일 서울 중구 롯데호텔에서 진행된 ‘제4차 여성과 함께하는 평화국제회의’에 참석한 후 취재진들로부터 관련 질문을 받자 “행정안전부에서 이런 게 있으면 관련 부서 의견을 들어봐야 하는데 우리(외교부)는 전혀 몰랐다”면서 이같이 밝혔다.
이어 박 장관은 “국가인권위원회에서 나름 내부적으로 판단했을 것”이라면서도 “정부 차원에서 주는 훈장이기 때문에 기관들 의견을 물어보고 협의해야 한다”고 지적했다.
앞서 인권위는 지난 9일 세계 인권의 날 기념식 행사에서 양 할머니에게 ‘대한민국 인권상’(국민훈장 모란장)을 수여하는 방안을 추진한 바 있다. 그간 일제 피해자 권리회복 운동에 기여한 공적에 관한 것이었다. 그러나 외교부 측이 ‘관계부처들이 사전협의 해야한다’는 취지의 의견을 제기하면서 양 할머니의 서훈 또한 무산된 상태다.
이에 양 할머니는 8일 일제강제동원시민모임 측이 공개한 영상을 통해 “상을 준다고 해서 기분이 좋았는데 무엇 때문에 다시 안준다고 하는지 모르겠다”면서 “이게 뭔 짓이냐. 여간 기분이 나쁜 게 아니다”라고 불쾌감을 표했다. 전년도인 2021년 대한민국 인권상 수상단체인 학벌없는사회를위한시민모임 측은 12일 “정부도 하지 않은 일을 30여 년간 해온 할머니를 위로하는 자리마저 걷어찬 외교부는 어느 나라 부처인가”라며 상 반납 의사를 표하기도 했다.
