영국 정부는 6일(현지 시각) 자국 영토에서 파악된 중국 ‘비밀경찰서’를 모두 폐쇄했으며 중국 정부가 이곳에서 불법적인 활동을 했다는 흔적은 발견하지 못했다고 밝혔다.
AFP·로이터통신 등에 따르면, 톰 투건하트 보안장관은 이날 중국이 운영하는 비밀경찰서 3곳이 영국에 있다는 국제 인권단체 ‘세이프가드 디펜더스’의 주장에 대한 조사 결과를 의회에 보고했다.
이 단체는 중국이 외국에 ‘해외 110 서비스 스테이션’이라는 이름으로 100개가 넘는 비밀경찰서를 운영하며 중국 출신 인사들을 감시하고 있다고 작년 9월 보고서를 통해 폭로했다. 중국에서 ‘110’은 한국에서 ‘112’처럼 경찰 신고 전화번호로 널리 알려져 있다.
투건하트 장관은 서면으로 제출한 자료에서 경찰이 세이프가드 디펜더스가 지목한 장소들을 방문해 조사했으며, 이곳들이 중국 국가를 대신해 불법 활동을 했다는 증거를 발견하지 못했다고 말했다.
그는 이 시설들이 당국의 허가 없이 세워졌다며 “경찰 조사와 세간의 주목으로 이들이 보유했을 가능성이 있는 모든 행정 기능을 억제하는 효과가 있었을 것으로 평가한다”고 덧붙였다.
투건하트 장관은 또 영국 외무부가 중국 대사관에 어떠한 형태로도 경찰 서비스 기능을 수행하는 시설을 영국에서 운영하는 것은 용납할 수 없다는 뜻을 전했고, 중국은 해당 시설을 영구 폐쇄했다고 답했다고 전했다.
이에 대해 중국은 해외 비밀경찰서가 존재하지 않는다고 반박했다.
중국은 이 시설들이 중국 국적자의 운전면허 갱신이나 여권 재발급 등 서류 작업 등에 행정적 도움을 주기 위한 것이며, 경찰이 아닌 자원봉사자들이 운영한다고 주장해왔다.
영국 주재 중국대사관 대변인은 7일 홈페이지에 게시한 입장문을 통해 “이 문제에 대해 여러 차례 입장을 표명했다”며 “소위 말하는 해외경찰서는 존재하지 않는다”고 주장했다.
그러면서 “이른바 해외 경찰서는 철두철미한 정치적 거짓말로, 개별 정치인들이 이 주제를 과장하는 것은 순전히 정치적 조작”이라며 “허위 정보 유포와 중국에 대한 비방을 중단할 것을 영국 측에 촉구한다”고 밝혔다.
