양측 사망자 2300명 넘어…바이든 “전쟁법 준수”
이스라엘이 가자지구를 겨냥한 총공세 수위를 끌어올리고 있다. 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습 공격으로 촉발된 전쟁이 엿새째로 접어든 가운데 지상전이 초읽기에 들어간 모양새다. 사상 최대 규모의 지상군 투입을 앞두고 하마스 전력 타격을 노린 이스라엘의 공습이 거세지면서 가자지구 내 민간인 대규모 살상 우려가 고개를 든다. 양측 충돌로 인한 사망자는 2300명을 넘어섰다.
12일(현지 시각) 이스라엘 현지 언론과 CNN, AP통신 등에 따르면 가자지구를 둘러싸고 국경을 포위 중인 이스라엘군은 조만간 지상군 투입을 단행할 것으로 관측된다.
현재 이스라엘 남부를 중심으로 대규모 이스라엘 병력과 탱크, 장갑차가 집결한 상태다. 사실상 가자지구 진격 '명령'만 남은 상황이다.
가자지구 지상군 투입 임박과 함께 확전 우려도 가시화되고 있다. 약 40만 명에 달하는 예비군을 소집한 이스라엘군은 가자지구는 물론 레바논과의 국경 주변에 탱크와 중화기를 밀집시킨 뒤 하마스와 레바논 무장정파 헤즈볼라 등과 산발적인 교전을 벌이고 있다.
앞서 하마스는 지난 9일 이스라엘이 예고 없이 가자지구 내 민간 목표물을 타격할 경우 150명으로 추산되는 인질들을 1명씩 처형하겠다고 경고했다. 그러나 이스라엘은 이 같은 경고가 나온 이후 하루 수백 곳씩 타격하는 등 계속 공습 수위를 끌어 올리고 있다.
요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 최근 가자지구 접경 인근에서 "공중에서 공세를 시작했고 나중에는 지상에서도 공격을 시작할 것"이라고 예고했다. 그는 "가자지구 공세를 더욱 강화하고 있다"며 "장병들에게 학살자에 대해 자제하지 말라고 명령했다"고 덧붙였다.
이스라엘군(IDF)의 가자지구 공습이 강화되는 일련의 움직임이 지상군 투입을 위한 사전 작업이라는 분석이 나온다.
이스라엘 관리들이 가자지구에서 하마스를 제거하고 '새로운 중동' 구축을 선언하면서 향후 전개될 지상 작전이 과거 공격의 규모와 범위를 훨씬 뛰어넘을 것이란 전망에 힘이 실린다. 이미 지난 닷새간 이스라엘의 공격으로 팔레스타인 측에서 사망한 사람의 수는 2014년 '가자 전쟁' 당시 6주간 숨진 규모의 절반에 달한다.
이스라엘은 지상전 개시까지 하마스 전력을 최대한 떨어뜨리기 위해 가자지구 공습을 이어갈 것으로 예상된다.
인구 230만 명이 밀집된 가자지구의 절규는 점차 커지고 있다. 이스라엘군의 가자지구 전면 봉쇄에 따른 연료 부족으로 가자지구의 유일한 발전소 가동이 중단되며 주 전력도 끊겼다.
사상자가 속출하는 상황에서 병원을 비롯한 주요 시설의 경우 비상 발전기를 사용해도 최대 나흘 정도만 간신히 버틸 수 있는 상황이라고 알자지라는 전했다. 매체는 가자지구 상황을 "붕괴 직전"이라고 설명했다.
유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA)는 25만 명이 넘는 피란민을 위한 음식과 식수가 12일 분량밖에 남지 않았다고 전했다.
이스라엘군의 전면 봉쇄와 공습으로 인도주의적 위기가 고조되면서 이스라엘 대응을 비판하는 목소리도 이어진다. 무고한 민간인 피해를 초래하는 전면 봉쇄가 국제인도법 위반 소지가 있다는 유엔 등 국제기구와 유럽연합(EU)을 비롯한 주요국의 우려도 확산하는 양상이다.
현재까지 양측의 사망자는 2300명을 넘어섰고, 부상자도 8000명 이상이다.
지난 7일 하마스의 기습 공격 이후 이스라엘에서는 군인 169명을 포함해 1200명이 숨지고 3007명이 다친 것으로 집계됐다.
팔레스타인에서는 가자지구에서만 어린이 260명을 포함해 최소 1100명이 숨지고 5339명이 다쳤다고 현지 보건 당국이 밝혔다. 요르단강 서안에서도 폭력 사태로 28명이 숨지고 150명이 부상했다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 11일 TV연설에서 하마스가 지난 7일 새벽 기습 공격을 감행한 후 자국 군인을 참수하고 여성들을 강간했으며, 어린아이들의 머리에 총을 쏘고 사람들을 산 채로 불에 태우는 잔혹 행위를 저질렀다고 규탄했다.
조 바이든 미국 대통령은 이스라엘을 돕겠다는 입장을 재확인하면서 동시에 이스라엘을 향해 '전쟁법'을 따를 것을 당부했다. 무고한 민간인 피해가 커질 수 있다는 국제사회의 우려를 의식한 조치로 풀이된다.
