일본 자민당의 아소 다로 부총재가 12일 일본 국회의원들 앞에서 최근 윤석열 대통령과의 면담을 언급하며 “한국의 역대 대통령은 5년 임기를 마치면 대부분 살해되거나 체포돼 왔다”고 말한 것으로 전해졌다.

일본 교도통신 등 현지 보도에 따르면, 아소 부총재는 전날 일본 정·재계가 결성한 일한협력위원회 국회의원 간담회에 참석해 이 같이 말하며 “이웃나라로서 어떻게 친해질 수 있겠느냐”고 언급했다.

다만 그가 이 한국 대통령 관련 발언을 윤 대통령과의 면담 당시에 한 것인지에 대해선 보도에 정확히 언급되지 않았다.

일본 총리를 지내기도 한 아소 부총재는 지난해 11월과 올해 5월 각각 한국을 방문해 윤 대통령을 예방하는 등 최근 한일 관계 개선에 일정한 역할을 했다는 평가를 받아왔다. 5월 당시 한남동 관저에서 윤 대통령과 만찬을 가진 아소 부총재는 한‧일관계 진전 과정에서 보여준 윤 대통령의 결단과 리더십에 경의를 표하며 “그 덕에 양국관계가 1년여 만에 전혀 다른 국면으로 바뀌었다”고 언급했다. 윤 대통령도 양국 민간 교류 창구인 그에게 앞으로 우호 협력 증진을 위한 사업에 앞장서 달라고 요청한 것으로 전해졌다.

아소 부총재는 당시를 회상하며 윤 대통령에게 ‘한국의 정권 교체로 한‧일 관계가 흔들리지 않도록 해달라고 요청’한 사실을 전했다고 한다. 정권이 바뀔 때마다 요동치는 정국 속 외교 정책까지 급반전돼 온 한국의 특성을 지적한 것으로 해석된다. 다만 그의 발언이 ‘상대국 대통령에 대한 예의를 벗어났다’는 비판이 일면서 망언 논란까지 제기되고 있다.

그동안 그는 물의를 빚는 발언을 자주 해 일본 내 ‘망언 제조기’라는 별명이 붙기도 했다. 지난달에는 후쿠오카시 강연에서 연립 여당인 공명당 대표를 비롯한 간부들을 ‘암’이라고 지칭해 공명당의 반발을 산 바 있다.

당시 아소 부총재는 적 기지를 공격할 수 있는 ‘반격 능력’ 보유 방침을 지난해 확정할 때 공명당이 적극적이지 않았다는 점을 비판하면서 이 같이 말했다. 또한 그는 2020 도쿄올림픽·패럴림픽의 연기·취소 가능성이 거론되자 ‘저주받은 올림픽’이라고 말해 논란을 키운 적도 있다.

한국에 대해서도 ‘창씨개명은 조선인이 원했다’, ‘일본은 한글 보급에 공헌했다’ 등의 망언을 해 비난을 받은 바 있다.

구민주 기자 다른기사 보기