정치권 일각 ‘기자회견 나아’ ‘여사 등판해야’ 이견도
윤석열 대통령이 이르면 이달 중 부인 김건희 여사를 둘러싼 ‘명품 가방 수수’ 논란에 관해 직접 입장을 밝히는 안을 검토하고 있다. 형식은 특정 방송사와의 대담이 유력하다. 윤 대통령이 가감 없이 부인 관련 논란을 해명해 이른바 ‘김 여사 리스크’를 불식시키겠다는 각오다.
여권은 윤 대통령이 직접 ‘불편한 질문’을 소화하기로 결심한 것을 긍정적으로 평가하는 분위기다. 다만 일각에선 해명 방식과 시기를 두고 ‘아쉽다’는 반응도 나온다. 윤 대통령의 ‘예상 답변’이 예상되는 상황에서 일회성 대담만으론 ‘민심’을 움직이기 어려울 것이란 우려에서다.
尹 대담 검토에 與 “짐심 통할 것” 기대
25일 시사저널 취재에 따르면, 대통령실은 그간 윤 대통령의 신년 메시지를 발표할 ‘채널’을 두고 다각도로 검토해왔다. ▲대통령실 출입기자단 대상 간담회 ▲생방송 기자회견 ▲세대‧분야‧지역별 국민과의 대화 ▲방송사 대담 프로그램 출현 등이 테이블에 올라왔던 것으로 알려졌다. 신년을 맞아 국정운영 계획을 소상히 알려야한다는 게 윤 대통령의 구상이었다고 한다.
이 중 대통령실은 ‘지상파 방송과 대담’을 유력 후보군으로 두고 실무 검토에 들어간 것으로 알려졌다. 늦어도 설 연휴 전에 대담 방송을 진행하는 것이 유력하다. 다만 여권에 따르면, 아직 이 같은 안을 대통령이 최종 재가한 것은 아니다. 진행 방송사 및 방송 시간 등 모든 것을 ‘열어 두고’ 검토하고 있는 단계로, 상황에 따라 이 같은 안이 뒤집힐 여지는 충분하다.
그럼에도 여권은 윤 대통령이 ‘소통 의지’를 드러낸 것만으로도 안도하는 분위기다. 김 여사를 둘러싼 ‘명품 가방 수수 논란’에 민심이 악화된 가운데, 최근 대통령실과 한동훈 비상대책위원장과의 갈등설까지 일면서 ‘수도권 위기론’이 가중된 상황이다. 이 논란과 설화를 윤 대통령이 직접 해명한다면 여론의 반등 계기를 만들 수 있다는 기대 섞인 전망이 여권에서 나온다.
조정훈 국민의힘 의원은 이날 국회에서 기자들과 만나 윤 대통령의 대담 가능성에 대해 “억울한 부분을 억울한 대로 말하면 진심이 통할 것”이라며 “국민이 정치인과 지도자에게 바라는 건 겸손함‧진실‧진솔함이다”라고 강조했다.
국민의힘 지도부도 대통령실의 ‘결단’을 기대하는 모습이다. 박정하 국민의힘 수석대변인은 이날 국회 여의도에서 열린 비대위 회의가 끝난 뒤 취재진과 만나, 김 여사의 명품 가방 수수 의혹에 대해 대통령실에 당 차원의 사과 요구 계획은 없다면서도 “대통령실에서 어떻게 할지 기대하며 지켜보고 있다”고 밝혔다.
민심 돌릴 수 있을까…與일각 우려도
다만 윤 대통령의 등판 시기, 방법을 두고 정치권에선 ‘아쉽다’는 반응도 나온다. 우선 ‘도어스테핑’(약식 회견)이 잠정 중단된 가운데 지난해에 이어 올해 역시 신년 기자회견을 진행하지 않는다면 대통령의 ‘소통 의지’에 물음표가 찍힐 것이란 우려에서다. 또 일방향적 대담만으로는 김 여사 문제에 대한 부정 여론을 달래기엔 역부족일 거란 지적도 제기된다.
실제 여론조사기관 엠브레인퍼블릭이 지난 21일부터 이틀 간 YTN 의뢰를 받아 전국 성인 1000명을 조사한 결과 ‘윤 대통령이 신년 기자회견을 해야 할지’에 대해 ‘필요하다’가 63%, ‘필요하지 않다’가 26%로 조사됐다.(24일 발표, 응답률은 13.4%, 표본오차 95% 신뢰수준 ±3% 포인트. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
서울 한 지역구의 국민의힘 당협위원장은 “대담은 진행자와의 일문일답이라 ‘짜고 친다’는 불필요한 의심을 살 수 있다. 차라리 (기자회견을 통해) ‘불편한 질문’을 가감 없이 주고받는 과정에서 쌓인 오해들이 해소될 수 있을 것”이라며 “상황에 따라 김 여사가 직접 등판하는 것도 방법이라고 본다. ‘리스크’가 크지만 그만큼의 ‘리턴’도 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.
박상병 정치평론가는 “총선이 다가오면서 여권 내 퍼진 위기감, 사과를 촉구하는 국민 여론 등이 (윤 대통령 대담 고민에) 영향을 미쳤을 것”이라며 “대담만으로 정부‧여당 지지율이 갑자기 상승하긴 어려울 것이다. 다만 진심으로 상처받은 국민들에게 용서를 구한다면 추가적으로 상황이 악화되는 것을 막을 수 있을 것”이라고 말했다.
