조원태 한진그룹 회장이 영국 일간지 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 정부의 항공 방역 정책을 비판했다.
19일 공개된 FT와의 인터뷰에서 조 회장은 “좌석 간 거리두기와 유전자증폭(PCR) 검사 등 엄격한 방역 조치 때문에 여객 수요를 감당할 수 없다”며 “정부의 정책 완화 속도가 너무 느리다”고 지적했다. 정부는 지난 18일부터 사회적 거리두기를 전면 해제했지만 여객기 좌석 간 거리두기 규정과 탑승객 제한 조치는 유지하고 있는 상태다.
조 회장은 “향후 3개월 동안 여객기 예약이 가득 차야 하는 상황에서 정부의 탑승객 제한 정책으로 항공편 추가에 어려움이 있다”며 “탑승객 숫자를 전체 정원 대비 80~90% 수준으로 풀어야 하지만 지금은 25%만 태우고 있으며 항공권을 추가로 판매하기 어렵다”고 밝혔다.
조 회장은 또 “한국 국민들이 싱가포르나 태국, 베트남에 휴가를 가길 원한다”며 “한국으로 돌아오는 모든 여행객에게 PCR 검사를 요구하는 것은 난센스”라고 지적했다. 정부는 국내에 입국 전 해외에서 의무적으로 한 차례 이상 PCR 검사를 받도록 하고 있다.
조 회장은 이날 인터뷰에서 아시아나항공과 합병 이슈도 언급했다. 양사의 합병은 국내에 이어 터키‧대만‧베트남‧싱가포르 등에서 승인을 받았으며, 미국‧유럽연합(EU)‧일본‧중국‧영국‧호주 등의 심사를 앞두고 있는 상태다. 조 회장은 “한국은 9개 항공사가 경쟁하기에는 좁다. 양사가 과도한 경쟁 때문에 받는 압박이 심했다”며 “합병은 기회인 동시에 장기적으로 생존을 위한 단계를 밟는 과정”이라고 말했다.
