윤석열 대통령이 현재 코로나19 대유행에 직면한 북한에 백신 등 인도적 지원 의사를 밝힌 가운데 정부가 “북한에서 지원 요청이 오면 본격 검토하겠다”고 밝혔다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 16일에 열린 기자설명회에서 ‘북한에 지원할 코로나19 백신과 치료제 할당량이 있느냐’는 질문에 이같이 답변했다.
이어 손 반장은 “하반기 공급 물량까지 생각하면 백신은 상당 부분 여유가 있는 상황이라 방역당국이 지원을 검토하는데 무리가 없을 것”이라면서도 “치료제는 국내 사용을 우선한 뒤 판단해야 한다”고 설명했다. 이어 “그 외에는 북한과 협의에 따라 진행되는 부분이라 통일부를 중심으로 북한과의 대화 진전이 중요하다”고 언급했다.
정부는 현재 북한 방역당국이 코로나19 전파 상황 등을 정확히 파악하지 못하는 것으로 추측했다. 북한 당국의 발표보다 유행 규모가 클 수 있다는 진단이다. 손 반장은 “북한에 대한 정보를 정확히 파악하기 어려운 상황”이라면서도 “북한 발표에 따르면 어제(15일) 하루 39만 명의 유열자(발열 환자)가 발생했는데, 저희처럼 유전자증폭(PCR) 검사나 신속항원검사도 없는 상태에서 증상만으로 확진자를 판정해내는 것으로 보인다”고 밝혔다.
그러면서 “오미크론 환자 중 10%만 발열 증상이 있고 호흡기 증상을 포함해도 환자의 절반 수준이라 실제로 더 많은 수의 확진자가 발생하고 있다고 해석할 수 있다”면서 “무증상자로 인한 전파를 차단하지 못하고 있다는 뜻이고 예방접종도 워낙 안되어 있어 중증환자와 사망 방지에 어려움이 있을 것”이라고 추론했다.
아울러 손 반장은 “북한과의 대화와 협의가 진전된다면 어떤 문제가 발생하고 있고 어떤 것이 필요한지, 그 지원을 유지·관리할 기반이 있는지 보면서 (지원을) 검토해야 할 것”이라고 부연했다.
한편 조선중앙통신에 따르면 북한에선 지난 15일 하루에만 39만2920명의 신규 유열자가 발생하고 8명이 사망했다. 지난달 말부터 누적 유열자 수는 121만3550여 명, 누적 사망자 수는 50명에 달한다.
이에 윤 대통령은 16일 국회 시정연설을 통해 “북한 당국이 호응한다면 코로나 백신을 포함한 의약품, 의료기구, 보건 인력 등 필요한 지원을 아끼지 않을 것”이라고 밝힌 바 있다.
